Jeg kaller det skinnsofaproblemet, men det skjer med meg hver gang jeg må kjøpe noe dyrt. Jeg skal stå i møbelbutikken og tenke på sofa-alternativene mine. Vil jeg ha kastanjebomull eller den svarte semskede seksjonen? Når jeg plutselig blir beslaglagt av angst. Hva om jeg velger feil? Perler av nervøs svette samles på pannen min; Ikea er ikke et morsomt sted å få et mildt panikkanfall.

Selv om jeg tar forbrukervalgene mine på alvor, har jeg alltid hatt en evne til å ta feil. Jeg var fyren med den utdaterte TV-en og de dårlige jeansene; Jeg bestilte dårlig på restauranter.

Dette gjentatte problemet er det som først fikk meg til å undersøke talentene og begrensningene til den menneskelige hjerne. Kan jeg lære meg selv å ta bedre valg? Og hva med de andre tingene hjernen er ansvarlig for ― kreativitet, viljestyrke, deduksjon? Kan jeg få hjernen min til å gjøre mer enn den allerede gjorde? Det viser seg at jeg kunne. Her er noen prinsipper for bedre tenkning som du kan bruke for å få mer ut av tankene dine hver dag.

1. Trykk på følelsene dine. Våre bevisste tanker er bare en brøkdel av det som skjer i hjernen vår. Til enhver tid tar den bevisstløse inn store mengder informasjon som vi ikke engang er klar over, og behandler alt veldig raskt. Basert på konklusjonene genererer hjernen følelser. Så ikke se bort fra den subtile følelsen som ber deg om å unngå laksespesialen. Din personlige superdatamaskin prøver å fortelle deg noe.

2. Ikke tenk under press. Det var et av de verste øyeblikkene i livet mitt: Jeg var 12, spilte peebee-basketball, og laget mitt fulgte et poeng. Hvis jeg sank to frikast, ville vi vinne. Jeg bommet. To ganger. I stedet for å stole på den delen av det bevisstløse som er som en trent autopilot (den hadde lært å skyte kurver gjennom mange års praksis i bakgården), analyserte jeg detaljene i skuddene mine ved å bruke hjerneområder som ikke hadde noen anelse om hvordan jeg skulle få en ball gjennom en bøyle. Når vi har tatt oss tid til å utvikle ferdigheter (og det tar alltid tid), bør vi stole på instinktene våre.

3. Vurder alternative synspunkter. Profesjonelle pokerspillere bruker ofte et enkelt triks når de mistenker at en annen spiller bløffer: De tenker på hvordan spilleren ville opptre hvis han eller hun ikke bløffet. Hjernen filtrerer naturlig verden for å bekrefte det den allerede tror (det er derfor konservative ser på Fox News og liberale ser MSNBC). Men denne vanen er begrensende og farlig; du kan fikse feil svar.

4. Utfordre dine preferanser. Som antatt tro (se nr. 3), kan dine antatte liker og misliker begrense tankene dine. Jeg pleide å være litt av en dyr-vin snobb. Men så gjorde jeg en blind smakstest av viner fra forskjellige prisklasser og oppdaget hva forskere siden har bekreftet: Det er ingen sammenheng mellom prisen på en flaske og hvor mye du vil like den. Ved å finne ut hva du virkelig som ― det være seg billig vin eller fancy sko ― du kan nyte livet, for ikke å nevne å bruke mer klokt.

5. Ta lange dusjer. Studier viser at øyeblikk av innsikt ofte kommer når du ikke er klar over at du tenker på problemet, for eksempel under en varm dusj eller en lang spasertur. Dette er fordi innsikt vanligvis genereres av et rush av høyfrekvent gammabånds nevral aktivitet i hjernens høyre halvkule, og et sinn er bedre i stand til å innstille seg på den halvkulen når det er stressfritt.

6. Vær skeptisk til minnene dine. De siste årene har forskere demonstrert at menneskelige minner er overraskende uærlige. Handlingen med å tilbakekalle en hendelse (for eksempel åttende bursdagsfest) endrer strukturen til det minnet i hjernen. Detaljer er tweaked; fortellingen er endret. Jo mer du tenker på det, jo mindre nøyaktig blir din erindring, og jo mindre pålitelig er den som grunnlag for å treffe noen form for konklusjon. (Så kanskje du ikke tross alt ikke skal ansette en klovn til barnefesten.)

7. Ikke forvent å diett og fullfør kryssordet. Det viser seg at prefrontal cortex, det området av hjernen som er ansvarlig for viljestyrke og kognitiv tanke, er en ganske svak bit av kjøtt og lett utarmet. I en talende studie var det mye mer sannsynlig at folk som ble bedt om å huske et syv-sifret nummer og deretter tilbød en matbit, valgte sjokoladekake fremfor fruktsalat enn de som ble bedt om å huske et ensifret nummer. Den første gruppens selvkontrollmuskler var oppbrukt! Det er viktig å innse at du kan gjøre alt - bare ikke alt på en gang.

8. Studer dine feil. Et vanlig trekk for vellykkede mennesker er deres vilje til å fokusere på fumlene deres. Selv når de gjør det bra, insisterer de på å se på hva de kunne gjort bedre. Slike perfeksjonisme er kanskje ikke en oppskrift på lykke, men det er en viktig komponent i læring, siden hjerneceller finner ut hvordan du får ting til rette ved å analysere hva de fikk feil.

9. Fortsett og dagdrøm. Glem effektivitet. Forskere har oppdaget at dagdrømmer er et viktig verktøy for kreativitet: Det forårsaker et rush av aktivitet i en krets kjent som standard nettverk , som forbinder forskjellige deler av hjernen og lar sinnet lage nye assosiasjoner. Den dagdrømmende hjernen er faktisk i overdrive.

10. Tenk på å tenke. Metakognisjon, som dette er kjent, er en avgjørende ferdighet. Mange forskere hevder at den beste prediktoren for god dømmekraft ikke er intelligens eller erfaring; det er viljen til å engasjere seg i introspeksjon. Hjernen er som en sveitsisk hærkniv, full av forskjellige verktøy. Når vi plukker ut en sofa, kan vi stole på følelsene våre, men vi bør stole på den rasjonelle hjernen når vi gransker den fine utskriften av et pantelån. Med mindre du tenker på hvilket mentalt verktøy som er best egnet for oppgaven, kan du ende opp med å bli forvirret, til og med svette, i sofagangen på Ikea.