Når det er midten av august og nesten for varmt til å fungere utendørs, drar jeg mot hvite klær. Hvorfor? For det første synes jeg hvite topper og kjoler gjør en skjult jobb med å skjule svette (der, sa jeg det). For det andre er de fleste av mine hvite klær tilfeldigvis på den bølgende siden - fordi et hudtett antrekk er det siste jeg trenger i slike vanskelige tider. Til slutt holder jeg meg til hvitt fordi jeg alltid blindt har akseptert den generelle kunnskapen om at hvite klær reflekterer solstrålene - eller kanskje det er varmen. Eller er det lyset?

Uansett hva vitenskapelig - eller kanskje pseudovitenskapelig - hørselssagn har sirkulert, vet jeg at jeg ikke er den eneste som har hørt det. Men er det sant, eller bare en fin idé? Og hvis det er en myte, er det noe annet vi alle burde ha på oss for å forhindre smelting i veikanten?

For å finne ut om hvite klær virkelig er svaret på å avverge varmen, gjorde jeg det eneste rimelige jeg kunne tenke meg: spør en fysiker. Her har Rhett Allain, PhD, professor i fysikk ved Southeastern Louisiana University og forfatteren av Kablet magasin Prikkfysikk , hjelper til med å forklare hvor de 'hvite klærne hjelper deg med å holde deg kjøligere' teorien kommer fra - og hvorfor det også er noen få andre faktorer å ta i betraktning.

I SLEKT: Hvordan fjerne selv de guleste svetteflekkene fra hvite klær

For det meste vil jeg si at hvitt virker som om det ville vært kjøligere, sier Allain. Her er et enkelt eksperiment å prøve: Ta ett hvitt og ett sort papir og legg dem ut i sollyset. Vent kanskje fem minutter, ta deretter papirene og hold dem mot kinnene dine (kinnene er mer følsomme for temperatur enn hendene). Jeg antar at svart papir ville føles varmere.

Hvitt lys, forklarer Allain, er en kombinasjon av alle fargene, mens svart lys ikke er farger. Det betyr at hvitt papir reflekterer alt lyset og svart papir absorberer det og blir varmere.

Enkelt nok, ikke sant? Men noen undersøkelser antyder at mørke eller svarte klær kan være svaret på å holde seg kjølig i varmen. For eksempel, forskning publisert i 1980 analyserte hvorfor beduiner velger å bruke svarte klær for å overleve ørkenvarmen i Sinai.

I teorien: Når kroppen din blir varm, utstråler den energi (i det infrarøde spekteret), sier Allain. Hvis du bruker hvite klær, reflekteres denne kroppsstrålingen tilbake til kroppen din og varmer deg opp enda mer, mens svarte klær ikke reflekterer denne kroppsstrålingen.

Men Allain kjøper ikke helt denne teorien (og den ovennevnte studien konkluderte ellers også: mengden varme som oppnås av en beduin utsatt for den varme ørkenen, er den samme enten han bruker en svart eller en hvit kappe). Han lurer på, siden kroppen din ikke gir fra seg normalt lys, men infrarødt lys, ville hvite klær fortsatt reflektere, og svarte klær fortsatt absorbere, infrarødt?

Svaret på spørsmålet om du skal bruke hvitt eller ikke for optimal tempkontroll er både enkelt og komplekst: Det kommer an på. Hva om du for eksempel bruker en veldig tett, tykk hvit skjorte? På det tidspunktet ville ikke kroppen din avgi energi gjennom stråling, men gjennom termisk ledning (fordi kroppen din berører stoffet). I dette tilfellet kan en løsere, tynnere mørk skjorte være kulere enn en tykk eller klamrende hvit.

Hvordan en person føler seg i varmt vær, avhenger av mange ting: fargen på klærne, [om klærne] er stramme eller løse, hvor pustende stoffet [er], om det er en bris, sol eller skygge, sier Allain . Er du best? Bruk det du er mest komfortabel i. Når du er i tvil, kan du sikte på myke, pustende stoffer (som bomull eller lin) og prøve lysere nyanser.

I SLEKT: Hva du skal ha på på regnfulle sommerdager når det er for varmt og klebrig