Jeg skriver ikke denne artikkelen ved skrivebordet mitt. Jeg er spredt på gulvet mitt, fordi en kunstner fortalte meg at et perspektivendring ville øke min kreative tenkning.
Jeg har brukt den siste timen på å varme opp fantasimuskulaturen: Jeg utviklet 50 nye bruksområder for en skje (trommestokk, mini-katapult, ineffektiv skjold). Jeg omringet meg med blått, siden en studie fra University of British Columbia viste at den er en kreativitetsfremmende farge. Jeg spilte fiolin som Einstein gjorde. (Egentlig eier jeg ikke en fiolin, så jeg spilte sønnens ukulele.) Kort sagt bruker jeg så mange kreativitetsfremmende strategier som mulig. (Vel, jeg tar ikke LSD, noe som kan ha hjulpet Steve Jobs med å oppnå den verdensendrende innsikten.)
Jeg er midt i et månedslangt prosjekt for å se om jeg kan gjenantente min kreative gnist. Jeg er forfatter, så kreativitet er en del av stillingsbeskrivelsen min. Men de siste årene har jeg begynt å bekymre meg for at hjernen min i middelalderen er ossende. Og som jeg har oppdaget, kan fortsatt kreativitet være avgjørende ikke bare for levebrødet, men også for min levetid. En studie fra George Washington University fra 2006 av 300 eldre borgere fant at kreative aktiviteter, som kunst og skriving, senker aldringsprosessen, noe som resulterer i færre legebesøk og bedre mental helse.
Hver dag engasjerer selv de av oss som ikke er akvarellmalere i venstre bredde kreativ tenkning. Kreativitet er avgjørende for å løse problemer i alle deler av livet vårt, sier Richard Restak, en nevrolog i Washington, D.C., og forfatteren av Tenk smart ($ 16, amazon.com ). Det inkluderer arbeid, foreldre og å ordne medisinskapene våre.
Og her er de gode nyhetene: Akkurat som du kan lære teknikker for å forbedre hukommelsen, sier Restak, kan du lære teknikker for å være mer kreative. Vi får se.
Innbydende dårlige ideer
Min første samtale er til Rex Jung, assisterende professor i nevrokirurgi ved University of New Mexico, i Albuquerque, som spesialiserer seg på hjernen og kreativiteten. Han forteller meg at vi pleier å tenke på kreative mennesker som å kaste ut det ene geniverket etter det andre, men glans er et tallspill. Kreative mennesker har en tendens til å være produktive, og vanligvis er feilmeldingen langt større enn hits. Jeg dro nylig til et museum i Tyskland, og de hadde en Picasso-utstilling, sier Jung. Men maleriene var forferdelig. Jeg tror jeg så hver elendige Picasso der ute. Han skapte rundt 50 000 verk, og ikke alle var mesterverk.
Det er en kraftig leksjon: Godta feil. Nyt det, til og med. Omfav sug, for sug er en del av prosessen.
Den kvelden bruker jeg 20 minutter på å lage ideer til foreldrenes 50-årsjubileum. Jeg skriver ned hva som helst absurd forestilling som dukker opp i hjernen min, og leser deretter kona mi på listen.
Det er deres gyldne jubileum, så vi kunne gjøre et gulltema. Alle kunne kle seg i gullklær.
Høres klebrig ut, reagerer kona mi. OK. Ikke noe problem. Husk — Bach skrev noen skumle konserter.
De har totalt 100 års ekteskap mellom seg. Så vi kunne gjøre 'A Century of Marriage', sier jeg.
Jeg er bekymret for at de kan føle seg gamle.
Omfavn sugen , Sier jeg til meg selv.
Kanskje hvis vi gjorde en graf, foreslår jeg. I den ene enden kan vi ha Kim Kardashians 72-dagers ekteskap. Og i den andre enden kunne vi ha foreldrenes 50-årige ekteskap.
Kona mi tar en pause. Det kan fungere, sier hun.
Jeg føler selvtilliten min hovne opp litt.
Å være barn igjen
Et par dager senere registrerer jeg meg i en kreativitetskurs. Dette virker som et oksymoron. Er det ikke som å ta en klasse i hvordan å være høy eller ha en mindre nese? Men jeg antar at kreative mennesker er fordomsfri, så jeg vil gi det et sjanse.
Jeg kommer til Creativity Workshop i New York City for min en-til-en-opplæring med regissørene, en hestehale-kunstner ved navn Alejandro Fogel og hans partner, Shelley Berc, en romanforfatter. Berc ber meg sitte på gulvet, slik et barn ville gjort. Hun sier at jeg må være mer leken.
Problemet mitt er at jeg er for logisk, sier Berc. Jeg liker å analysere og komprimere. Vi skal prøve å få deg til å tenke mindre, sier hun med en beroligende stemme. Logikk er viktig. Men hvis det kommer inn for tidlig, ødelegger det ting. Nevrovitenskap støtter henne: I følge Jung vet kreative mennesker hvordan de skal dempe volumet på frontflatene (den oppknappede, analytiske delen av hjernen), og frigjøre resten av hjernen for å få uventede forbindelser.
Fogel og Berc leder meg gjennom en serie øvelser for å hjelpe til med å belaste meg fra lineær, fornuftig tenkning. Jeg tegner doodler med lukkede øyne. Jeg lager en historie om 10 tilfeldige gjenstander, inkludert en krone og en plasthummer. (Det er en kjærlighetshistorie der hummeren virkelig er en vakker trollmann.) Jeg føler meg dorky, men det er min analytiske side å snakke.
Jeg lover å prøve teknikkene hjemme. Neste natt sa jeg til kona mi at jeg ikke kan se Downton Abbey . Jeg har en date. Fogel sa til meg: Lag en avtale med kreativiteten din. Vi kan ikke vente på at kreativitet slår oss som lyn, sier han. Vi må bygge det inn i våre liv som en disiplin.
Målet mitt er å brainstorme artikkelideer om farskap. Som mine guruer instruerte, sitter jeg på gulvet. Jeg ser meg rundt i rommet, på de høye lampene, på undersiden av bordet. Slik ser verden ut for sønnene mine , Jeg tror. Hmm . Hva om jeg skrev en artikkel fra barns synspunkt? Eller, enda bedre, en artikkel med barns råd til pappaer? Det er en lyspære. Ikke den lyseste pæren, men ikke dårlig.
Snu problemet over
Jeg har ansvaret for tvillingene mine på fem år, og de er i ferd med å få et slag fordi de begge vil leke med den ensomme plastlyssabelen. Jeg trenger å delta i noe kreativt foreldre. Dere kan bytte, sier jeg. Jeg slår en mynt for å se hvem som går først.
De er enige. Og så kjempe om hvem som er hoder og hvem som er haler. Dette kan bli stygt fort. Jeg vet at jeg burde være rolig. Forskning viser at et positivt humør er mest befordrende for kreativ tenkning; negativitet hemmer oppfinnsomhet. Jeg puster dypt. (Snuser på blomsten, blåser ut lyset, som jeg forteller barna.)
Jeg tenker på en klassisk teknikk jeg leste om i Sprekkende kreativitet ($ 20, amazon.com ), av kreativitetsekspert Michael Michalko: reversering, der du snur problemet på hodet. Ta Henry Ford. I begynnelsen holdt bilprodusentene kjøretøyet stille og fikk fabrikkarbeidere samle seg rundt det for å installere deler. Fords idé var å holde arbeiderne stille og flytte bilen fra arbeider til arbeider. Dermed ble samlebåndet født. Kanskje i stedet for å fraråde barna mine argument, bør jeg skyve det videre.
Jeg vet hvordan vi bestemmer hvem som får hoder, sier jeg. Vi trenger å rulle en dør. Hvem vil ha jevnheter, og hvem vil ha odds? Som forutsagt kjemper tvillingene om jevnheter og odds. For å avgjøre den kampen, bruker vi spinneren fra Twister. For å avgjøre Twister bruker vi dreidels. Deretter spiller kort. Guttene har det så gøy at de glemmer alt om lyssabelen.
Crowdsourcing
Jeg har prøvd å bli kreativ alene, som har sine fordeler. I følge forfatteren Susan Cain i boka si Stille: Introverts kraft i en verden som ikke kan slutte å snakke ($ 26, amazon.com ), noen av de største nyvinningene skjer når folk har sjansen til å sitte med tankene sine. Steve Wozniak oppfant Apple-datamaskinen mest av seg selv i den nå legendariske garasjen.
Men en gruppes kollektive hjernekraft kan også fremme kreativitet. Wozniak kom i gang først etter at han hadde byttet ideer med andre nerdene. Så jeg bestemmer meg for å holde min første salong: en samling mennesker som har en gammeldags utveksling av ideer. Jo mer variert gruppen er, jo bedre, så jeg inviterer en TV-produsent, en bankmann, en personlig trener og en teatersjef.
Jeg starter med en historie om gruppers kreative kraft. I sin nye bok, Tenk deg: Hvordan kreativitet fungerer ($ 26, amazon.com ), forfatter Jonah Lehrer forteller hvordan reklameleder Dan Wieden og teamet hans prøvde å brainstorme et nytt slagord for Nike i 1988 og kom tomt opp. Men senere den kvelden fant Wieden at idédugnaden hadde gitt noe som var verdt å bruke: Han husket en kollegas kommentar til Norman Mailer, som fikk ham til å tenke på Mailers bok om seriemorderen Gary Gilmore. (Bli med meg her.) Gilmores siste ord før de ble henrettet var La oss gjøre det. Eureka! Wiedens versjon - Bare gjør det - ville være det nye Nike-slagordet. Rart, men fascinerende.
Jeg ber mine medtenkere om kreative ideer om hvordan jeg skal skrive kreativitetsartikkelen min. TV-produsenten sier: Du bør bare skrive det bevissthet. Teatersjefen sier: Du bør skrive den i oransje fargestifter på en papirhåndklerull. Spennende, selv om det sannsynligvis vil føre til at jeg blir bedt om å returnere lønnsslipp.
Samtalen tar noen merkelige svinger (vi diskuterer klezmermusikk i lengden), men til slutt ingen gjennombrudd. Og likevel, neste dag, kommer en av trenerens bortkomne kommentarer inn i hodet mitt. Når jeg prøver å samle meg, gjør jeg alt jeg kan. Jeg løfter vekter, drikker proteinshakes, tar kosttilskudd - alle sylindere.
Hva om jeg skjøt på alle sylindere? Hva om jeg prøvde alle kreativitetsforbedrere samtidig? Og det er historien om hvordan jeg kom opp med første avsnitt i denne artikkelen. Takk, salong.
Spiller tullet
Jeg lagrer det virkelig smertefulle eksperimentet for sist. Jeg skal registrere meg for offentlig ydmykelse i form av en improvisasjonsklasse. Som du sikkert vet, er improvisasjon uskrevet komedie der artister utgjør ting mens de går, og lar den ene absurde situasjonen bygge videre på den neste. Jeg er livredd, men som adman Jim Riswold - en annen Nike-mastermind, som opprettet kampanjer med Michael Jordan og Spike Lee i hovedrollen - sa til meg: Du kan ikke være kreativ med mindre du er villig til å gå rundt med buksene rundt anklene. Er ikke den kreative veksten min viktigere enn verdigheten min?
På Magnet Theatre, i New York City, på en svakt opplyst scene, er vi 16 av oss, i alderen 20-60-tallet. Vi lærer den første regelen: Det er ikke bare OK å lure deg selv - det oppmuntres. Vi gjør en serie øvelser designet for å maksimere vår dårskap. Vi lager sprø kroppsbyggingsposer. Vi bekjenner våre mest absurde kjæledyr. (En kvinne sier at hennes er når veldedige organisasjoner ber henne om penger. Jeg kunne ikke gi mindre dritt om andre mennesker, sier hun. Jeg noterer meg selv: Kanskje hun ikke er den ideelle partneren for teamøvelser.)
Læreren vår, Rick, forteller oss neste regel: Ja, og ... Uansett hva partneren din sier, er din jobb å bekrefte det og legge til det. Hvis han sier at det kommer en arm ut av pannen din, sier du, Ja, og har den ikke en fin hanske?
Jeg er parret med en fyr fra Boston. Rick gir oss vårt oppdrag: Vi er sjåfører som kjemper om en parkeringsplass. Gå nå! Alle ser på. Handflatene mine er svette.
Min kones ben er ødelagt, sier Boston-fyren.
Jeg husker mitt ja, og ... Hvordan kan jeg ta ideen hans videre?
Ja, så hva? Jeg svarer. Barnet mitt har løp.
Jeg skammer meg for å gå lavt. Men publikum ler. Jeg er et geni!
Målstreken
Etter all denne skolegangen har jeg ikke laget magnum opusen min ennå. Jeg setter meg ikke ned for å skrive i en svett Mozart-stil av myldrende inspirasjon. (Arbeidsdagen min innebærer fortsatt mye å stirre ut i rommet, etterfulgt av snacking - jeg forestiller meg at det ser mer ut som Salieris.) Men jeg må innrømme at det å skrive denne historien føltes mindre torturert enn å skrive vanligvis er for meg; Jeg humret til og med litt, noe jeg sjelden gjør når jeg jobber.
Og faktisk har jeg tilbrakt de siste dagene i en kreativ vanvidd av slags. Jeg kom på et navn for en venns virksomhet, fant ut nye måter å stoppe tvangssjekk på e-post og dekorerte veggen til sønnen min. Inspirert av en tur til Metropolitan Museum of Art, hengte jeg sønnens tegninger og la plaketter ved siden av dem: Oransje mann med lilla bil , av Jasper Jacobs. Vi synes begge det er et mesterverk.
7 vaner med svært kreative mennesker
Hvordan noen av historiens største hoder fikk sine største ideer
1. Spill
Ben Franklin følte behovet for fart, og laget som en gutt en av de tidligste settene med svømmefinner. Arkitekt Frank Gehry, som tegnet den gravitasjonsutfordrende Walt Disney Concert Hall, i Los Angeles, har vært kjent for å konstruere modellbygninger av krøllet papir i stedet for å bruke en datamaskin.
2. Lån ideer
William Shakespeare filmet berømte plottpoeng for mange av hans skuespill, inkludert kong Lear . (Som den franske forfatteren François-René de Chateaubriand skrev: Den opprinnelige forfatteren er ikke han som avstår fra å imitere andre, men han som kan imiteres av ingen.) Steve Jobs kopierte ideen om PC-en fra en Xerox-prototype og løp med den .
3. Sov på den
Salvador Dalí sa en gang: Alle mine beste ideer kommer gjennom drømmene mine. Sigmund Freuds fascinasjon med sine egne drømmer førte til en ny vei for å utforske psykologi.
4. Samle hvert frø av en idé
Martha Graham, grande dame of modern dance, holdt rike notatbøker som var skrevet med sitater fra Platon og Virgil, sammen med koreografiske notater. Woody Allen stapper papirrester med manusideer (Mennesket arver alle magiske triks fra en stor tryllekunstner) i en skuff ved sengen.
5. omfavne begrensninger
I 1907 var astmalidende vaktmester James Murray Spangler på jakt etter en støvfri støvsuger, så han kokte opp en maskin fra en boksvifte, en såpeeske, et putevar og et kosthåndtak. Theodor Seuss Geisel, også kjent som Dr. Seuss, ble utfordret av forlaget sitt til å skrive en bok med bare 50 ord. Grønne egg og skinke ble resultatet.
6. Kommune med naturen
Ludwig van Beethoven hørte symfoniske melodier i landskapets lyder. I 1941 oppfant den sveitsiske ingeniøren George de Mestral borrelås etter å ha observert gratene som klistret seg til klærne og hundens pels under en tur i skogen.
7. Konkurrer
The Beach Boys og Beatles hadde en rivalisering som førte til hvert bands største album. Inspirert av Beatles ’ Gummi sjel , Brian Wilson opprettet Kjæledyrlyder , som Paul McCartney prøvde å overgå Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band .
—Yolanda Wikiel
