Å komme sammen med familien er en av feriens ekte gleder, spesielt hvis dere ikke ser hverandre ofte. Det er en sjanse til å ta igjen kusiner, se hvor mye barn har vokst og mimre om fortiden.

Det kan også være en god tid å sjekke inn på eldre venner eller slektninger som kanskje ikke virker så skarpe som de pleide å være - spesielt de som bor selvstendig og ikke har noen som følger dem regelmessig med.

RELATERT: Hvordan snakke med andre om en vanskelig diagnose

Hvis du ikke har sett din eldre kjære på en stund, er det mer sannsynlig at du vil legge merke til endringer i hukommelsen og atferden som bekymrer deg, sier Gregory Jicha, MD, professor i nevrologi ved University of Kentucky Sanders-Brown Center on Aldring.

Ja, det er veldig ubehagelig å stille spørsmålstegn ved noens mentale tilstand - spesielt en forelder eller et annet nært familiemedlem. Men hvis du mistenker at det er et problem, er det viktig å oppmuntre dem til å oppsøke lege. En grunn? Omtrent en tredjedel av tiden, sier Dr. Jicha, er problemer med hukommelse eller kognisjon forårsaket av noe annen enn Alzheimers sykdom.

I SLEKT: Gjør disse tre tingene for å forhindre Alzheimers, sier studien

Noen ganger finner vi ut at en pasient bare trenger skjoldbruskmedisin eller har vitaminmangel, og vi kan behandle disse forholdene enkelt, sier han. Andre ganger finner vi at en pasient har hatt hjerneslag, som må behandles på en helt annen måte.

Selv om tester avslører at din kjære er i de tidlige stadiene av demens, kan det å gjøre en stor forskjell være å ha bekreftelse: Din kjære må kanskje gjøre justeringer for å bedre takle hukommelsesproblemene deres - som å sette daglige medisiner på syv dager pilleboks for å sikre at de ikke går glipp av en dose, eller ansette en helseassistent for å hjelpe med grunnleggende oppgaver.

Å få en demensdiagnose kan også bety å utforske medisineringsalternativer. Jo tidligere vi begynner med medisiner mot hukommelsesproblemer, jo bedre gjør de på sikt, sier Dr. Jicha. De vil ikke kurere sykdommen eller endre en persons levetid, men de holder folk i funksjon på et mye høyere nivå i mye lengre tid.

RELATERT: Den overraskende måten 1 par hjelper familier og pasienter som sliter med Alzheimers

Selvfølgelig er tidlig kognitiv tilbakegang ikke alltid åpenbar, og det kan være vanskelig å fortelle hva som egentlig er et advarselstegn på demens og hva som er et normalt tegn på aldring. Her er noen røde flagg å se på og lytte til for denne høytiden.

Gjenta seg selv. Det er normalt at en persons tilbakekalling bremser med aldring, sier Dr. Jicha, og det kan være normalt at noen forteller en historie eller stiller et spørsmål igjen - hvis de fanger seg selv og erkjenner feilen. Når de gjentar noe og virker helt uvitende om at det er diskutert før, det er når du vet å spørre: ‘Har du hatt problemer med hukommelsen?’ sier han.

Problemer med oppskrifter. Problemløsende ferdigheter kan forverres hos noen med Alzheimers sykdom. Å følge trinnvise instruksjoner eller gjøre enkle beregninger kan bli forvirrende.

Gå seg vill på kjente steder. Det er normalt for en eldre voksen å føle seg desorientert eller forvirret når de er på et nytt sted - men hvis de vanskelig har fullført kjente oppgaver eller navigerer rundt kjente steder, kan det være et tegn på demens.

Velge feil ord. Friske mennesker sliter noen ganger med å finne det rette ordet, spesielt når de blir eldre. Men å bruke helt gale ord og kalle ting med gale navn kan være et tegn på at noe mer alvorlig skjer.

Dårlig hygiene. Endringer i utseende er ofte de første tingene familiemedlemmer legger merke til når en person har demens, sier Dr. Jicha, spesielt for folk som vanligvis er uklanderlig kledd eller omhyggelige med sminke. Absolutt kan noen som er pensjonister og ikke kommer ut veldig ofte legge mindre vekt på hvordan de ser ut. Men hvis de møter opp til Thanksgiving-middagen og de tydeligvis ikke har barbert eller dusjet på noen dager, kan det signalisere et problem, sier han.

Husholdnings ledetråder. Hvis du besøker en eldre kjære i hjemmet deres, må du merke deg alt som virker uvanlig eller ut av slag. Mangler de personlig pleieprodukter, som tannkrem eller såpe og sjampo? Er det gamle eller råtne gjenstander i kjøleskapet? Hoper klesvask eller søppel seg opp?

Personlighet endres. Handler din kjære irrasjonell, redd eller mistenksom? Viser de dårlig dømmekraft - for eksempel å gi penger til telefonselgere? Den store tingen du vil se etter er en betydelig endring, sier Dr. Jicha. Hvis du er usikker, er det bare å spørre deg selv: Er deres oppførsel - eller slik de presenterer seg selv, eller hjemmet - plutselig annerledes enn det var? Hvis svaret er ja, er det verdt å snakke med en lege.