Frøken uavhengig

En av de største fryktene mine for å gifte meg, var at jeg gradvis ville miste seigheten og uavhengigheten ved å bli kone. I hjembyen min i New Jersey lærte jenter raskt å slå en softball eller løpe en gutt, og da jeg var liten (jeg er fem meter en i tykke sokker), var jeg spesielt stolt av mine ferdigheter. Etter å ha fullført college, fant jeg ut at jeg manglet et visst fryktgen: Jeg jogget i Central Park om natten, og en gang ble jeg hoppet av en mann og ikke bare kjempet ham, men også jaget ham, banende, da han løp. I 20-årene bodde jeg alene, spiste alene, reiste alene og tok meg lykkelig av meg selv. Jeg betraktet min plukk og følelse av autonomi som mitt varemerke.

Så møtte jeg Dan - høy, blåøyet, rolig. Som 29-åring visste jeg at det var på tide å bytte inn min friagentstatus og gifte meg med denne mannen. Likevel var jeg bekymret for at jeg ville bli myk og glemme alt fra hvordan du bytter lyspære (plasser avføring på stolen; klatre) til hvordan du kan utforske en ny by alene. I foreldrenes ekteskap holdt moren meg muntert og red i passasjersetet mens faren tok de store beslutningene. Jeg forventet ikke å bli passiv. Men jeg fryktet at hvis jeg ikke ble tvunget til å utføre forskjellige oppgaver (tross alt, Dan kunne skifte lyspære uten å klatre), ville jeg bli lat og miste kanten.

I løpet av de 19 årene vi har giftet oss, har noen av disse bekymringene blitt realisert. Ja, vi jobber begge og blir foreldre til våre to barn, Phoebe og Nathaniel. Men Dan kjører når vi drar på ferie og navigerer på fremmede steder mens jeg vindushandler og beundrer andre damesko. Hjemme håndterer han søpla, elektronikken og kjøretøyene og bemanner hagen; Jeg lager mat, vasker, kjøper klærne og spiller sykepleier til syke barn. Jeg merker aldri om vi har lite bensin (Dan vil sjekke) eller husker hvor mange konserter datamaskinene våre har (Dan vet). For ikke lenge siden falt det meg inn at jeg hadde blitt akkurat det jeg en gang hadde fryktet: en mindre uavhengig versjon av mitt tidligere jeg.

Etter det øyeblikket likte jeg i økende grad ikke at barna våre skulle tro at mamma pisker opp vafler og trekker ut splinter mens far programmerer GPS og tar oss med på turer. Jeg ønsket å vise barna våre - og meg selv - at jeg fremdeles var en sterk kvinne som kunne takle ulendt terreng og lykkes uten hjelp fra noen mann, til og med mannen min.

Hunden vår, Rosie, ble reddet fra gatene i Puerto Rico som valp, og Dan og jeg har fulgt situasjonen til de mange løshunder der siden. I fjor, i ett nyhetsbrev, ba Adrienne Galler Lastra, som driver redningslyset Amigos de los Animales ut av hjemmet i Piñones, Puerto Rico, om frivillige. Dette virket som en perfekt mulighet: Barna - da 16 og 13 - og jeg kunne bo på et billig motell og gå til huslyet hver dag, der vi rengjorde kasser, sosialiserte hunder, fulgte dyr til veterinæren og hjalp til med å redde bortreisende. For dem vil det bety ekte arbeid med stor utbytte, pluss en utdannelse om verden utenfor deres hjemby i Massachusetts; for meg var det en sjanse til å demonstrere min selvhjulpenhet.

Dan var mottakelig - han sa at han kunne bruke litt tid alene - men så freaked ut da vi trakk oss unna uten ham. (Hans skillelinje: Ikke ta med deg en annen hund!) Jeg var imidlertid spent. På San Juan-flyplassen kjente jeg at den gamle svabberen min kom tilbake mens jeg hevet kofferter inn i leiebilen vår. I stedet for å kjøre hagle, kjørte jeg oss til Piñones - jeg lærte fort at det å kjøre på Puerto Ricas motorveier hovedsakelig innebærer å tute og be.

Jeg ble ikke engang skremt av det skremmende motellrommet vårt - i begynnelsen. Da barna påpekte maur som paraderte fra papirkurven, sa jeg bare: Vi må justere forventningene våre. Jeg grublet først etter at en gigantisk kakerlakk dukket opp ved sengen deres, og de duvende og skrek på futonet mitt. Om morgenen dro vi til Howard Johnson noen få kilometer unna. (Å være tøff er en ting, men massive insekter er en helt annen historie.)

Dagen etter var på 90-tallet, med tykk fuktighet og bitende no-see-ums. Vi kjørte til Adri’s hus, hvor hun bryr seg om 40 til 50 mutter. Kom raskt inn, ropte Adri, Wonka-aktig, da hun sprakk porten for å avsløre dusinvis av hunder - store og små, hoppet og skrek og bjeffet. Phoebe og Nathaniel så på meg. Jeg innkalte min indre Jersey-jente og gikk inn og lurte på om til og med Dan ville ha vært så kavaler. Barna fulgte etter.

Dermed begynte en uke med varmt, hardt men givende arbeid. For hver dag følte jeg meg mer trygg, mer macho - mer som den gamle meg. Snart kjente vi hundene ved navn, og de vaklet hilsener da vi ankom. En dag, mens Adri, barna og jeg dro til stranden for å ta noen hunder for en svømmetur, begynte Adri å rope på en mann som hadde dumpet søppel i nærheten. Mannen ropte tilbake og gikk aggressivt frem. Yikes , Tenkte jeg, men jeg handlet nonchalant mens jeg holdt barna bak meg. Situasjonen endte fredelig, men ikke før Phoebe og Nathaniel kunne se at moren deres ikke ville flykte med et snev av uro.

En natt, kjørte oss hjem fra en utflukt, gikk jeg meg vill i et virkelig farlig nabolag. Sammen konsulterte vi rolig kart og til slutt kom oss tilbake til hotellet. Jeg var fornøyd: for meg selv fordi jeg trodde jeg hadde taklet det godt; for barna, fordi de noen ganger har sett at for å oppleve livet fullt ut, må du ta en risiko eller gjøre en feil.

Vi hadde avtalt å transportere fire hunder og tre katter tilbake til Massachusetts, slik at dyrene kunne adopteres. Da vi gikk ombord på flyet, bekymret jeg meg for å finne kattredningsmennene (som hadde lovet å hente kattene fra flyplassen), for ikke å snakke om å trekke alle hundene fysisk gjennom terminalen. Timer senere ankom vårt parti på 10. Barna og jeg var utmattet da vi teamdratt bagasjen og kjæledyrbærerne til kattfolket (alle til stede!) Før vi gjedde hundene ut på gaten. Og der sto Dan og smilte og ristet på hodet da vi lastet hund etter hund inn i bilen vår. Jeg hadde aldri vært så glad for å se ham.

Muttene tilbrakte helgen med oss ​​før Dan pakket vognen for å ta alle med unntak av dem (som vi holdt og kalt Rico) til et ly to timer unna. Dan kjørte. Jeg kjørte hagle, spiste sjokolade og sovnet. Det var himmelen. Jeg hadde reist til Puerto Rico for å få mojo tilbake og bevise noe for barna, og det hadde jeg oppnådd. Men jeg følte noe annet da jeg kom hjem som jeg ikke hadde forventet: takknemlighet for å være en del av et godt oljet team.

Jeg er fortsatt glad for at barna og jeg dro på turen uten Dan. Han hadde blitt forelsket i meg fordi jeg var uavhengig, og forlatelsen viste ham at jeg ikke hadde forandret meg. Og når jeg føler meg kjærlig i disse dager, minner jeg meg selv på at det å være en del av et team ikke betyr at jeg er lat eller ikke kan gjøre noe selv. Det betyr bare at, akkurat nå, er jeg heldig nok til ikke å måtte.