Platon (428 / 427–348 / 347 f.Kr.)

Den eneste virkelige mishandlingen er berøvelse av kunnskap.

Mest kjente verk: Republikken .

Store ideer: Formsteori; platonisk forhold.

• Alt på jorden, enten det er et objekt (for eksempel en bil) eller en idé (som rettferdighet), er faktisk en ufullkommen kopi av en ideell og permanent form som eksisterer et sted utenfor vårt univers. Dette er kjent som Theory of Forms. Stedet hvor alle disse ideelle formene eksisterer styres av en himmelsk kraft som Platon mente skulle påvirke vår oppførsel. (Denne forestillingen formet kristendommen.) Idealet som var det viktigste for Platon var moralsk godhet, som han kalte det gode. Han mente at vi skulle bruke livet vårt på å prøve å oppnå absolutt godhet, selv om vi alltid kommer til kort, fordi det er veien til lykke.
• Platon mente at den ideelle versjonen av kjærlighet er et sinnsmøte og ikke medfører et fysisk aspekt - derav begrepet platonisk forhold.

Aristoteles (384–322 f.Kr.)

Alt vi må lære å gjøre, lærer vi ved å gjøre det.

Mest kjente verk: Nikomakisk etikk (visstnok oppkalt etter Aristoteles sønn, Nicomachus).

Store ideer: Deduktiv resonnering; gylne snitt; katarsis.

• Når en person virkelig forstår et emne, kan hun opprette et deduktivt argument - et som begynner med et generelt konsept og jobber mot et mer spesifikt. Aristoteles favoriserte en type deduktiv resonnement kalt syllogisme (også en favoritt av Sherlock Holmes), der to premisser kombineres for å komme til en konklusjon: Alle menn er dødelige. George Clooney er en mann. Derfor er George Clooney dødelig. (Selv om det kan være vanskelig å tro.)
• Livet skal leves i henhold til den gyldne middelvei - det Aristoteles kalte det dydige halvveis mellom to laster. For eksempel er mot middelet mellom feighet og utslett.
• Den emosjonelle rensingen man opplever mens man ser på en dramatisk forestilling, er det Aristoteles kalte katarsis. For eksempel har du kanskje hatt et katartisk øyeblikk, med blandede følelser av håp og fortvilelse, da Kate Winslet leverte linjen, vil jeg aldri la deg gå, jeg lover en døende Leonardo DiCaprio i Titanic (hvis du ikke var opptatt med å se på klokken din).

René Descartes (1596–1650)

Cogito, ergo sum. (Jeg tror, ​​derfor er jeg det.)

Mest kjente verk: Meditasjoner om første filosofi .

Stor idé: Kartesisk dualisme.

• Descartes mente at sinnet og tankene ikke var en del av kroppen, eller til og med den fysiske verden. (Selv om han trodde det kommuniserte med kroppen gjennom hjernen.) Denne interaksjonen mellom sinnet, som er en ikke-fysisk ting, og kroppen, som er en fysisk ting, er kjent som kartesisk dualisme.
• Bevis for ens eksistens er ikke å finne i den tredimensjonale verden (for eksempel ved å banke på pannen), men i det faktum at man grubler på den eksistensen: Du tenker, derfor er du.

David Hume (1711–1776)

En klok mann ... proporsjonerer sin tro med bevisene.

Mest kjente verk: En avhandling om menneskets natur .

Store ideer: Skepsis; empiri; årsakssammenheng.

• Det er umulig å vite noe med full sikkerhet, utenfor de enkleste matematiske bevisene, ifølge den skeptiske Hume.
• Alt vi tror vi vet kommer fra våre erfaringer, sanser og vaner - det er teorien om empiri. Når vi for eksempel har sett et glass falle ned fra et bord og knekke, forventer vi at fremtidige fallende briller også knuser.
• Hume avviste resonnementet om at hendelser som oppstår etter hverandre, er et resultat av årsak og virkning og vil fortsette å forekomme på samme måte. Med andre ord kan det fallende glasset knekke, men den kunnskapen er ikke absolutt: Det vil sannsynligvis, men du kan ikke være sikker.

Immanuel Kant (1724–1804)

Gud vil ikke bare at vi skal være lykkelige, men heller at vi skal gjøre oss lykkelige.

Mest kjente verk: Kritikk av ren fornuft .

Store ideer: Tolkning; transcendental idealisme; kategorisk imperativ.

• Uansett hvor nært vi kan oppfatte noe (denne en-tommers iskuben i hånden min er kald, hard, luktfri, ugjennomsiktig), kan vi aldri forstå ting-i-seg selv, eller essensen av hva noe virkelig er. Våre oppfatninger er bare tolkninger av den virkelige tingen. Vi kan studere hvordan verden ser ut, men vi kan ikke ha kunnskap om verden i seg selv. Dette konseptet er kjent som transcendental idealisme.
• Når en person tar en moralsk avgjørelse, bør han vurdere hva som ville skje hvis alle tok dette. For eksempel, hvis alle løy, kunne ingen noen gang stole på. Så burde du lyve? Nei. Kant kalte denne etiske testen for kategorisk imperativ; han trodde at det å bruke det på hver handling, selv om det strider mot ens egeninteresse, og å følge det settet med regler det innebærer (ikke lyve, jukse, stjele osv.), er nøkkelen til å leve et rettferdig liv.

G.W.F. Hegel (1770–1831)

Ingenting stort har vært, og ingenting stort kan oppnås uten lidenskap.

Mest kjente verk: Fenomenologien til ånd (en tungetrekker som i utgangspunktet betyr studiet av bevissthet og erfaring).

Store ideer: Absolutt ånd; Zeitgeist; Hegeliansk dialektikk.

• Universet er et gigantisk nettverk som forbinder alt. Derfor er enhver person, gjenstand eller ide som noen gang har eksistert en del av et større helhet, kjent som den absolutte ånd.
• Folks tanker styres av den politiske og kulturelle atmosfæren i et bestemt øyeblikk i historien, eller det Hegel kalte Zeitgeist (som oversettes fra tysk som tidsånd).
• Store fremskritt har blitt gjort politisk og sosialt gjennom Hegels tolkning av dialektikken - en argumentasjonsmetode, som først ble brukt av de greske filosofene, basert på teorien om at enighet kan oppnås gjennom diskusjonen om to avvikende meninger. Etter Hegels syn foreslås en avhandling; det motvirkes av en anti-avhandling. Så møtes de to ideene i et voldsomt sammenstøt og til slutt løses i en syntese. Denne syntesen blir den nye oppgaven, og prosessen fortsetter til sannheten er nådd. Revolusjonære figurer fra 1800- og 1900-tallet, som Karl Marx, brukte Hegels formel for å påvirke deres argumenter.

Tilbake til skolen

Hvis du er interessert i å se på nytt eller lære om noen av filosofiens største tenkere, sjekk ut Virkelig enkelt Sin leseliste med innledende filosofibøker.

• Heidegger og en flodhest går gjennom de perleportene: Bruk filosofi (og vitser!) For å utforske livet, døden, etterlivet og alt i mellom , av Thomas Cathcart og Daniel Klein (Viking, $ 20, amazon.com )
• Platon og en Platypus går inn i en bar ...: Forstå filosofi gjennom vitser , av Thomas Cathcart og Daniel Klein (Penguin, $ 12, amazon.com )
• Filosofiens trøst av Alain de Botton (Vintage, $ 15, amazon.com )
• Filosofiens historie av Will Durant (Pocket, $ 8, amazon.com )
• Hva ville Sokrates si ?: Filosofer svarer på spørsmålene dine om kjærlighet, ingenting og alt annet av Alexander George (Clarkson Potter, $ 20, amazon.com )
• En nybegynnerveiledning for filosofi av Dominique Janicaud (Pegasus, $ 19, amazon.com )
• Filosofi gjort enkelt , av Richard H. Popkin og Avrum Stroll (Butterworth-Heinemann, $ 40, amazon.com )
• Filosofi for nybegynnere , av Richard Osborne og Ralph Edney (Writers and Readers, $ 15, amazon.com )