Jeg venter på Costco Tire Center for at den dumme bilen skal fikses. Jeg går tom for mobiltelefonbatteriet. Datteren min er hjemme hos en venn og ringer fire ganger, i økende grad panikk over min utilgjengelighet. Jeg er etter planen på tre forskjellige arbeidsoppgaver. Jeg trenger å skrive flere kondolanser og takk. Jeg skylder e-post til et dusin mennesker. Jeg har ikke funnet tid til å trene på en uke. Så jeg spiser en halv gigantisk pose med Fun Size godteri fra Costco. Mens jeg tygger, peker visjoner om et mer balansert liv vilt inne i hodeskallen min: Jeg lengter etter å mestre klokken, være mindre sårbar for andres omskiftelser, mer ansvarlig for mine egne valg og skjebner. Jeg vil føle at jeg er på toppen av ansvaret mitt mens jeg fremdeles har rom for spontanitet. Jeg vil ikke falle fra hverandre når ett element brytes sammen. Jeg vil ha tilfredsheten som følger med å håndtere andres behov, handel og selvtillit. Er det for mye å spørre ?!

Jeg trenger helt klart en intervensjon. Og siden jeg allerede har en tendens mot ekstremer, har jeg den strålende ideen om å zoome, i full fart fremover, til livsbalanse. Jeg vil gå all in (og dermed bevise at jeg mangler balanse) og fordype meg i en måned i bøker som lover botemidler. Jeg vil behandle jakten på balanse som å stappe til eksamen. Jeg begynner med å kjøpe hvert utvalg på Amazon som tilbyr forslag til likevekt og ser ut som om det er skrevet på semikherent engelsk, fast bestemt på å levere de beste biter av visdom, som skinner som gullklumper i drakten som er mest selvhjelpsskriving, til Virkelig enkelt lesere. Jeg vinner ned bunken min til syv standouts og dykker inn, highlighter i hånden! Tillat meg å dele de beste rådene og teknikkene fra hver tome når jeg går gjennom BalanceQuest.

Dag 1

Jeg finner ikke skjemaet for en ergoterapivurdering for datteren min Maxine. Den ligger et sted i den endeløse haugen med magasiner, post og tilfeldige papirer som ser ut til å avle som Tribbles på kjøkkenbenken. Jeg vet også at skjult der inne er forsikringspapir, et bryllupssvarkort, en konvolutt der jeg kan sende penger til vannkjøler i klasserommet, og et gratis kort til et museum som jeg vil redde før det forsvinner, som det meste som kommer inn i papirbanen min.

Jeg tar en side fra The Change Your Life Challenge ($ 16, amazon.com ), av Brook Noel. Noel tilbyr fem minutters regel: Hvis noe kan gjøres på fem minutter eller mindre, gjør det nå! Ikke legg det til huskelisten din. Det vil ta mer tid og energi å skrive ned, administrere og fortsette å tenke på enn det tar å bli ferdig. Fra og med i dag fokuserer jeg på å signere alle skjemaer, svare på hver invitasjon og betale for hver ekskursjon umiddelbart. Å forlate mitt patenterte system for å overlate papirer til å gjøre noe med, betyr at jeg ikke misplasser tillatelsedler eller sensitiv post. Således forsterket tilgir jeg Noel resten av barokksystemet hennes, som inkluderer en tre-ringperm, to notatbøker, 100 indekskort, fem 9-til-12-konvolutter, en gul highlighter, fire selvklebende klare poser og en tre hullhull.

Dag 7

Jeg er ikke i en offisiell bokgruppe, men to av vennene mine (og resten av verden) har begeistret for Rachel Kushners roman Flammekasterne ($ 17, amazon.com ). Mine venner leter etter at jeg skal lese den slik at vi kan ta en superintellektuell prat. Jeg når endelig toppen av holdelisten for den på biblioteket. Jeg begynner å lese. Jeg hater det. Vanligvis ville jeg drive gjennom denne tingen, gretten. God himmel, jeg fullførte Timothy Ferriss og Tony Robbins hyper-macho forretningsbøker for denne historien! Hvorfor kan jeg ikke komme gjennom denne prisnominerte romanen?

Sjokkerende, i Våk den giganten innenfor ($ 18, amazon.com ), Robbins (som jeg dissed for bare sekunder siden) hjelper meg med å legitimere å slutte. Han deler en anekdote om sin tenåringsdatter og hennes dilemma om å dumpe en hardvinnet jobb som Disneyland-utøver. En kort tid inn i jobben føler hun seg uoppfylt, men hun vil ikke gi opp en slik plommekonsert. Robbins skriver, det forsikret jeg henne om å ta en beslutning om å leve kongruent med verdiene dine slutter ikke, ei heller er tåpelig konsistens en dyd. Å forlate jobben gjør denne overgangen til en gave til noen andre. Jeg kunne se på å forlate Flammekasterne på den måten: Jeg kan gi familien min gaven av mer av tiden min og meg selv gaven å lese noe jeg faktisk liker. Ferriss, også i sin generelt utholdelige bok Den 4-timers arbeidsuken ($ 22, amazon.com ), tar til orde for en politikk om å slutte ting som filmer midtveis hvis de ikke griper deg. Hvorfor holde deg dystert med noe valgfritt som ikke gir deg glede? Bare å føle seg edel eller være aktuell eller bevise at du ikke er en svak mann? Dårlige grunner.

Dag 11

Skolen vår står overfor en krise. Byens byggemyndighet insisterer på en massiv jobb for fjerning av asbest som vil fortrenge det gratis skolefritidsordningen for barneomsorg for vanskeligstilte barn. Et annet PTA-medlem ber meg om å skrive en oppmøte Op-Ed ... samme uke som jeg har et stort oppdrag. Jeg velger å hjelpe skolen på bekostning av arbeidsforpliktelser. Inne koker jeg: Hvorfor er jeg den eneste som noen gang får tauet inn i disse tingene? Har jeg et SUCKER-skilt på ryggen?

Denne gangen kommer det beste rådet fra Livsleksjoner for kvinner: 7 essensielle ingredienser for et balansert liv og ($ 8, amazon.com ), av Jack Canfield. De Kyllingsuppe for sjelen fyr! Vanligvis ruller jeg med øynene når råd til kvinner kommer fra en mann (få en skjede og så snakker vi), men det er gode ting her (mye av det fra kvinnelige bidragsytere). Min største takeaway: Eier dine valg. Canfield sier, Det er altfor lett å skylde på andre mennesker, men når du tar fullt ansvar for tiden din, har du makten til å gjøre endringer. Når jeg først har erkjent min tendens til martyrium, føler jeg meg mindre beleiret. Neste gang jeg blir bedt om å takle et frivillig prosjekt som jeg ikke har tid til, bruker jeg råd fra en bidragsyter til Canfields bok, Karen McQuestion (yup, det heter hun), som deler slik moren sa Nei: Det vil ikke ordne seg for meg. Når hun ble presset, gjentok moren til McQuestion seg bare. Mine søstre og jeg pleide å le av uttrykkets uklarhet, sier McQuestion, men nå forstår jeg det rene genialiteten av det. Det sier ingenting, men formidler alt. Faktisk.

Dag 15

Det er datteren min Josie bursdag. Hun spør om hun kan ta med cupcakes på skolen. Angsten min skraler opp når jeg tenker på en kveld med baking. (Glem pedagogisk verdi. Årsaken til at klassestørrelsen maksimalt skulle være 24, er fordi det er hvor mange flekker jeg har i muffinsformene mine.)

Jeg er overrasket over hvor mye jeg liker På jakt etter balanse: nøkler til et stabilt liv ($ 16, amazon.com ), av Richard A. Swenson. Swenson er en religiøs kristen, og det er jeg ikke. Men hans tro gjennomsyrer boken hans med alvor og nåde. I motsetning til mange av balansebøkene jeg leser, er den fri fra hucksterisme. Swenson mistet et barnebarnebarn omtrent to år før boken ble utgitt, og boka glitrer av en følelse av tap. Hvilket gir perspektiv: Hva betyr noe i dette livet? Hvorfor bli urolig over ting som ikke til slutt er viktige? Swenson siterer en forfatter og foredragsholder ved navn Pat Katz som ranting om hvor overveldet hun er: Jeg hørte meg selv si: ‘Og jeg MÅ fortsatt skjære gresskaret før jeg kan legge meg,’ sier hun. Kloke avkom spilte tilbake mine helt egne ord. ‘MÅ DU skære gresskaret?’ Gjør vi ikke alle det? Få oss opparbeidet over noe uvesentlig som vi rett og slett må takle? Katz kaller denne typen valgfri følelsesmessig frakt en DB - en skjønnsmessig byrde. Hver oppgave som vi knytter som en forpliktelse, øker følelsen av overbelastning, sier hun. Jo færre databaser du tar på, jo lettere blir belastningen. Og akkurat slik slipper jeg forestillingen om å bake cupcakes. Pokker, jeg slapp å gå til bakeriet. Vi har saltet karamellsjokolade fra Whole Foods i spiskammeret. Jeg sender dem til skolen. Ferdig.

Dag 17

I dag har jeg en frist, men jeg har også legeavtale, massevis av ærend som absolutt må gjøres, skyldfølelse for å vite at jeg skylder min beste venn en samtale, og flere nød-e-postmeldinger å håndtere.

Min favoritt av alle bøkene, Kraften til full engasjement ($ 16, amazon.com ), av Jim Loehr og Tony Schwartz, forklarer det vi freak ut om ikke å ha tid når det vi egentlig ikke har er energi. Og energi kan næres som en muskel. Akkurat som du kan øke din fysiske styrke, kan du også øke din følelsesmessige og mentale styrke. Loehr og Schwartz skriver om en klient som heter Sara, som lett ble distrahert av de zillionskravene hun måtte ta hensyn til. De bidro til å styrke hennes fokus og effektivitet, og fortalte henne at så snart hun kom til kontoret, måtte hun lukke døren og jobbe med prosjektene sine i en time - ingen e-post eller retur av telefonsamtaler eller sjekk av talepost. Jeg er selvfølgelig Sara. Jeg har økende krav til tiden min når dagen går, og jeg er ferskest om morgenen. Så jeg bestemmer meg for å skrive 90 minutter før jeg takler noe annet enn å lage kaffe. Jeg kan undersøke, ringe og sjekke blogger senere på dagen, når jeg ikke trenger den lille hjernen min på hver sylinder. Og plutselig får jeg mye mer arbeid. Jeg oppdager også at når jeg er fordypet i min 90-minutters selvpålagte skrivesone, jobber jeg gjerne i 45 minutter til. Og akkurat slik er oppdraget mitt ferdig. Føler at jeg har krysset noe større av listen min, i stedet for å oppleve det som en Wile E. Coyote-aktig ambolt som henger over hodet på meg hele dagen, gir meg energi til å gjøre mer gjort resten av dagen.

Dag 21

Katten min Yoyo blir syk av en slags sprø hud ting som etterlater henne med gråtende sår og sinnssyke utgytelse. Det er ingen spørsmål om å droppe alt for å ta henne til veterinæren og deretter til en spesialist. Men jeg har frister å møte, inkludert en for akkurat denne historien. I tillegg hadde jeg lovet å følge moren min til avtalen hennes for å se etter en brudekjole. (Hun skal gifte seg om to måneder.) Hva skal jeg gjøre?

Jeg bruker den enkle løsningen foreslått av Suzy Welch i 10-10-10 ($ 15, amazon.com ). Det sentrale rådet er kjempefint: Når du møter en tøff beslutning, finn svaret ditt innen vurderer konsekvensene av hvert potensielle valg i de neste 10 minuttene, de neste 10 månedene og de neste 10 årene. I mitt tilfelle: Skal jeg jobbe med Virkelig enkelt historie eller gå med mamma? I løpet av de neste ti minuttene, hvis jeg ringer moren min for å avbryte, vil jeg føle meg forferdelig ... og så lettet over at jeg får tid til å jobbe. Men de neste 10 månedene ser bildet annerledes ut. Jeg ville føle meg dårlig for å gå glipp av en slags mor-datter-glede en gang i livet. Moren min er ikke en stor shopper. Hun kjøper aldri fancy ting. Hun vil ha tid med meg, og jeg vil vise henne at jeg støtter ekteskapet hennes, selv om jeg savner faren min, mannen hennes, som døde for et tiår siden. Og når jeg grubler over de neste 10 årene, blir avgjørelsen tatt: Moren min vil, banke i tre, være 83. Jeg har skrevet hundrevis av historier, men hun har bare hatt to bryllup. Valget er klart: Jeg drar til Saks. Etterpå ringer mamma tårevåt for å takke meg for at jeg kom. Vi fant en vakker kjole, og hun var begeistret for å ha tilbrakt en fnisende ettermiddag med meg. Jeg vet inderlig at jeg valgte rett.

Dag 24

På lørdag har vi planlagt en familietur over Brooklyn Bridge. Men Maxie kunngjør ut av det blå at hun har en bokrapport om kolonien Georgia på grunn av, åh, mandag. Og hun trenger en bok. Og biblioteket er stengt på søndager.

Jeg er tvunget til å bruke kombinasjonseffektiviteter, bruke Swensons setning, som er som multitasking. Fint. Den tøffere delen er å gi slipp på broen, en utflukt jeg hadde gledet meg til og ikke fumlet. Jeg bruker denne muligheten til å distribuere et annet Canfield-tips: Hellig det vanlige. Jeg gjør en bevisst innsats for å finne det hellige i det dagligdagse. (Canfield siterer et Zen-ordtak: Hvordan du gjør noe er hvordan du gjør alt.) Maxie og jeg går til biblioteket via parken. Vi holder hender. Hun får meg til å le. Vi gjør vårt ærend, og jeg gir henne full fokus, uten forstyrrelser fra elektroniske enheter eller til og med hennes far og søster. Du trenger ikke å jakte gjennom den travle kalenderen for å planlegge kvalitetstid. Vi lever det.

Dag 30

Jeg gjør det bedre, men jeg er ikke så balansert som jeg hadde håpet. Og Ferriss 'bok har fått meg til å føle meg verre, med rådene om å aldri lese en avis, ansette virtuelle assistenter i utviklingsland og ikke spørre folk hvordan de har det, av frykt for at de kan svare.

Motgiften til Ferriss er et stykke av Canfield. (Det er ikke en setning jeg noen gang trodde jeg skulle skrive.) Canfield foreslår at du hver kveld lage en seierlogg, en liste over alt du har oppnådd den dagen, inkludert små vennlige handlinger og gode valg. Jeg oppdager at jeg gjør mange små vennligheter hele dagen (e-post videregående og venner av venner som ønsker å være journalister. Gjør barna ferske smoothies i stedet for å be dem om å få en yoghurt etter skoletid). Disse tingene legger seg til rette tid, og å erkjenne dem får meg til å føle meg OK om ikke å kunne gjøre alt. Canfield foreslår at du leser loggen minst en gang i uken, slik at du vil innse at livet ditt har vært en suksess, og at styrkene du allerede har, kan støtte deg i å skape det livet du ønsker. Amen.

Hva er min takeaway fra BalanceQuest 2014? Jeg tror ikke at perfekt likevekt er mulig. Men jeg føler meg bedre med det enn før. Jeg har lært noen gode triks for å forbedre sjongleringen min, bruke mindre tid på å se på andre og / eller sparke meg selv om feilene mine, og å finne ut hva som er verdt å beholde og hva som skal kastes. Johann Wolfgang von Goethe skrev en gang: Vi har alltid tid nok når vi vet hvordan vi skal bruke det godt. Den fyren tok feil. Det er aldri nok tid. Og han er også død, noe som er mer bevis på at det aldri er nok tid. Gitt at vi alle kommer til å ende som Wolfgang, hvor mye mer bevis trenger vi for at vi skal prioritere det som virkelig betyr noe mens vi er her?