Alle forventer at barn skal krangle. Husker du DEFCON 1-nivå raserianfall du fikk da din yngre søster ga Barbie en Grace Jones flattop? Men når vi vokser opp, håper de fleste av oss å oppnå avspenning eller, enda bedre, en meningsfull forbindelse med våre søstre og brødre. Dessverre er det ikke alltid lett. Da jeg undersøkte min andre bok om familiedynamikk, intervjuet jeg nesten 100 menn og kvinner om hvordan de kom overens med søsknene sine og fant ut at de fleste ønsket at disse forholdene skulle forbedres – enten de allerede var ganske nære eller knapt snakket. Problemet var at de ikke visste hvordan de skulle få det til. Her er ti forslag til hvordan du kan skape en mer perfekt forening.

1. Barndommen er som Vegas: La det som skjedde der bli der. Ikke skyld på deg selv over tankespillene du spilte mot broren din, og slutt å anklage søsteren din for å stjele genseren du kjøpte i Firenze, rundt 1992. Gjør en bevisst innsats for å tilgi disse barndommens ugjerninger, og de vil snart være vann under Ponte Vecchio.

2. Gjør en cameo-opptreden. Klart du skal møte opp på det obligatoriske, med stor bokstav Å, arrangementer: bryllup, konfirmasjoner og Thanksgiving-middag. Det er en del av det å være en familie. Men dukker du uventet opp på brorens 5K-løp? Eller på familie-taco-kvelden holdt av din søsters spanske klubb? Nå, at betyr noe.

3. Slutt å være familiens føflekk. Stadig skiftende allianser, skjulte konfaber, stealth rekognosering – du skulle tro vi snakket om Bourne-identiteten og ikke de andre menneskene som er født av din mor. Søskenforhold er ofte definert av bak-bak-sladder, enten det betyr at du i all hemmelighet slenger den ene søsken til den andre eller lytter grådig mens foreldrene dine fordømmer brorens siste over-the-top elektronikkkjøp. Som forventet tærer all denne dupliserte praten på ærligheten og gjør det nesten umulig for deg å være så tett sammen med klanen din som du ønsker. Så kutt det ut. Og hvis du synes det er vanskelig å rive deg løs fra, for eksempel, mors plagefest, husk at hun mest sannsynlig slipper løs om deg også.

4. Pass på oppførselen din. Ville du noen gang spurt en venn: 'Har du pusset tennene dine denne uken?' Nei? Så ikke snakk slik til broren din. Du trenger ikke være formell med søsken, men en smålig kommentar ranker fortsatt, uansett hvor nær du er dem. Brødrene og søstrene som jeg snakket med sier graver om vekt, grammatikkbruk og søskens valg av venner er spesielt forbudt.

5. Bekjemp typecasting. Når du vokste opp, kan du ha blitt knyttet til en bestemt rolle av familien din: den ansvarlige, den løse kanonen, babyen. Og uansett hvor mye du blomstrer som voksen, holder denne rollen fast. Mens mange menn og kvinner krediterer lykkelige forhold med sine nærmeste pårørende til denne uforanderligheten – komforten ved å vite hva som forventes av dem – synes andre det er kvelende. Hvis du er i den sistnevnte gruppen (og tror at søsknene dine også er det), prøv dette: På neste familiemiddag, fremhev det faktum at broren din, hjernen, besteg Mount Rainier eller at søsteren din, jokken, er skrive en bok. Ved å anerkjenne måten søsknene dine har utviklet seg fra barndomsrollene sine, gir du implisitt alle grønt lys til å se deg annerledes også – ikke bare som den kvikksølviske som en gang kastet en tallerken med erter på Nana Gladys.

6. B gr8 txt frnds. Noen timer lange samtaler er hyggelige, men det er faktisk mer sannsynlig at du vil forsterke båndet ditt ved å ha hyppig tilfeldig kontakt, sier mange søsken. Teknologi kan hjelpe. Tekstmeldinger fra en togplattform, kommentarer på en Facebook-oppdatering og pinging på BlackBerry-en din gjør det veldig enkelt å være den omtenksomme søsteren du er.

7. Slutt å være sjalu på andres søskenforhold. Kanskje din beste venn og søsteren hennes rutinemessig sender hverandre hjemmelagde kaker. Eller mannen din og hans 'La oss få en gruppeklem!' søsken får Waltons til å se ut som McCoys. Når du er vitne til at andre deler tette bånd med sine brødre, kan det være lett å devaluere ditt eget forhold – hvis for eksempel utveksling av bursdagskort utgjør meningsfull kontakt mellom deg og søsteren din. Husk imidlertid at det er forskjellige dybder i hvert bånd, og at et sted inne i den gruppeklemmen er det vanligvis noen som slipper albuen.

8. Lek hyggelig med din brors (ikke så hyggelige) ektefelle. Ved å gjøre det vil du sende meldingen om at denne kvinnen – til tross for hennes tutende stemme og manglende evne til å bringe så mye som Lipton-suppedippet til familiens potluck – fortjener en sjanse. Og for din bror vil dette bevise din lojalitet og aksept. Hvis de bryter opp, vil det være et enda større tegn på din hengivenhet hvis du ikke forteller ham: 'Jeg falske det hele tiden.' Menn liker ikke å vite om kvinner som faker noe, ser det ut til.

9. Kom deg ut av Dodge. På den tiden innebar en familieferie å dele baksetet med maskeringstape. Nå betyr en tur med søsknene å velge ditt eget reisemål og, gudskjelov, reisearrangementer. Uansett hvor du går, hopp over spaet (binding er usannsynlig når du er svøpt i bananblader) og prøv å spise minst to måltider sammen.

10. Unngå temaer med varme knapper (politikk, religiøst, høyfruktose maissirup). Det høres ut som sunn fornuft, men for mange av oss følger det ikke og finner oss selv på middag med uttalelser om svidd jord. Så hvis du ikke er på samme bølgelengde som din teselskap-bror eller omvendt din Nancy Pelosi-elskende søster, er det smart bare å unngå å nevne Washington, D.C.