Selv med helseforsikring sliter Kristin, som er i 50-årene og bor i Seattle, med å betale for omsorgen hun trenger for å håndtere sine langvarige COVID-19-symptomer. Etter å ha fått viruset i begynnelsen av februar, har hun lidd av ekstrem utmattelse, vonde øyebetennelser og en gnagende hoste i flere måneder nå. Da legen hennes foreskrev en inhalator for å hjelpe henne med å puste, ble Kristin sjokkert da hun oppdaget at det kostet 300 dollar, selv med forsikring. Vi måtte dyppe ned i sparepengene våre for å betale for det, sier hun. Fordi hun ikke var i stand til å ta en test i mars – Seattle var et tidlig hot spot, og testene var knappe – markerte legen hennes diagnose som sannsynlig COVID-19, noe som ekskluderte henne fra fordeler gitt til COVID-19-pasienter av helseforsikringsselskapet hennes .

Med en høy egenandel på helseplanen begynte hun å utsette å betale for andre ting helt. Faktisk, da Kristins lege foreslo at hun skulle ta en CT-skanning for å finne ut omfanget av skaden på lungene hennes, nikket Kristin, men gjorde det ikke. Jeg har latt meg gå uten fordi jeg ikke vet hvor mye ting vil koste, sier hun.

Hvordan Millie assistentredaktøren overvant pengefrykten hennes.

Dessuten, mens før pandemien, Kristin – som holdt tilbake etternavnet hennes for å beskytte privatlivet hennes – jobbet i en familiebedrift som var vertskap for matlagingskurs, har hun ennå ikke kommet tilbake på jobb. Hun og mannen hennes kan overleve på inntekten hans, men så vidt. Livet mitt har stengt, sier hun. Jeg ser aldri at jeg noen gang kan gå tilbake til jobb, fordi jeg føler meg ikke bra, og jeg kan ikke stole på å være ute i offentligheten.

Kristin er en av millioner av amerikanere som lever med ettervirkningene av COVID-19. CDC anslår at én av tre pasienter som led av COVID-19 har langvarige symptomer. Disse symptomene kan føre til tapt lønn og arbeidsplasser, medisinsk gjeld og psykiske problemer, blant mange andre problemer, sier eksperter. Det er fortsatt tidlig i pandemien. Vi har bare så vidt begynt å se de langsiktige [helsemessige og økonomiske] konsekvensene av sykdommen, sier David Goldhill, administrerende direktør i Sesam , et helseselskap direkte til pasient. Det er så mange spørsmålstegn.

Men én ting er klart på den økonomiske fronten: Å få COVID-19 kan være kostbart. En studie publisert i tidsskriftet Helsesaker fant ut at den gjennomsnittlige kostnaden for en koronavirusinfeksjon er $3 045 i direkte medisinske kostnader - fire ganger så mye som en influensainfeksjon. Fair Health, en ideell organisasjon som samler inn data for private helseforsikringsselskaper, fant det gjennomsnittlig kostnad for sykehusinnleggelse for en COVID-19-infeksjon er $73 300.

Til de rundt 30 millioner amerikanerne som ikke har helseforsikring kan dette føre til en levetid med gjeld, konkurs (medisinsk gjeld er nr. 1 årsak til konkurs, viser forskning) og andre økonomiske problemer. Heldigvis, som svar på pandemien, ga mange store helseforsikringsselskaper avkall på gebyrer for testing, legebesøk og sykehusinnleggelser på grunn av COVID-19. (For en fullstendig liste over helsefordeler fra store leverandører, følg denne linken.) Selv fortsatt forblir mange amerikanere i mørket om dekningen som er tilgjengelig for dem under pandemien. En fersk meningsmåling utført av Policygenius fant at 8 % av respondentene unngikk testing, behandling og pleie av covid-19 fordi de var usikre på om det var dekket. Dessuten kan mange mennesker som mistenkte at de var infisert med COVID-19 tidlig i pandemien, men som Kristin, ikke var i stand til å bli testet på grunn av mangel på tester, unntatt fra noen oppdaterte COVID-19-fordeler.

Og de medisinske kostnadene tar ikke engang hensyn til den svimlende økonomiske konsekvensen av tapt lønn på grunn av COVID-19. Faktisk, anslagsvis 33,6 millioner ansatte i privat industri og statlige og lokale myndigheter har ikke betalt sykefravær . Så når de ikke går på jobb, får de ikke betalt; hvis du får COVID-19, og spesielt hvis du får det og har vedvarende symptomer som hindrer deg i å jobbe, kan dette koste deg tusenvis i tapt lønn.

Dessuten sier noen amerikanere at de ble subtilt straffet på jobb for sykdommen. Emma, ​​31, en tannpleier som bor i Detroit, testet positivt for COVID-19 2. september. Hun satt i karantene i tre uker til hun fikk en negativ test, og returnerte deretter til jobb 29. september, bare for å finne ut at hun hadde mistet hennes mest lukrative skift. Emma, ​​til tross for at hun jobber i helsevesenet, har ikke helseforsikring. Hun jobber med timepris, og anslår at siden 1. september har hun bare tjent 1000 dollar. Hun har måttet dyppe ned i sparepengene sine for å betale alt fra boliglånet til utgiftene til de to barna på 7 og 10 år. Jeg er redd dette kommer til å fortsette å skje med meg, sier hun.

Og noen ganger bølger de økonomiske konsekvensene av sykdommen langt ut i samfunnet. Etter flere måneder med lite penger som kom inn i virksomheten hennes. Laurina, eieren av et bilverksted i Los Angeles, måtte avslutte helseforsikringen for sine ansatte. Vi hadde fire måneder uten inntekt, og vi hadde ikke råd til premiene våre, sier hun.

Da Laurina selv testet positivt for COVID-19 i slutten av august, sa hun at hun betalte for at alle ansatte skulle testes, for totalt 1700 dollar. Som mange andre som har fått viruset, led Laurina alvorlige symptomer, inkludert tretthet som gjorde det umulig for henne å komme seg ut av sengen for å jobbe. Hun sliter fortsatt med å bruke en hel dag, og anslår at hennes personlige pleie, fra legebesøk til reseptbelagte dekongestanter, har kostet omtrent 3500 dollar.

Vi har blitt truffet to ganger, sa hun. For det første slet virksomheten vår på grunn av nedleggelsen. Og nå sliter det på grunn av viruset. Hvis du har covid-19-relaterte helsekostnader, Kaiser Health News anbefaler utfordrende regninger som du mener bør dekkes og ber legen din om å notere i diagrammet at du blir behandlet for mulig covid-19 slik at forsikringsselskapene har oversikt.

• Av Brienne Walsh

• Når får jeg ekstra $300 i uken i arbeidsledighet, og hvor lenge får jeg det?
• Den hemmelige måten folk nå betaler for skilsmissene sine
• 5 smarte måter å spare på bil- og husforsikring
• 10 store selskaper som ansetter akkurat nå – ettersom arbeidsledighetskravene nådde det høyeste nivået siden september