Visste du at du vokste opp at du ønsket å bli filmskaper?
Nei, jeg ante ikke. Jeg var ikke som Steven Spielberg, og visste at jeg som barn ønsket å lage filmer. Jeg ble ikke filmskaper før i midten av 30-årene. [Hun er nå 42.]

Fortell oss om det.
Jeg gikk over fra en karriere som gikk ganske bra. I 12 år hadde jeg publisert andres filmer gjennom mitt eget markedsføringsfirma.

Hvordan klarte du spranget?
I hemmelighet. Jeg begynte å skrive et manus om natten og i helgene, og til slutt skjøt jeg min egen short på en juleferie. Det var ufullkommen og gal og nervepirrende og ikke bra, men jeg gjorde det og fortsatte bare.

Hva kom videre?
Derfra skjøt jeg en dokumentar på fritiden mens jeg representerte klienter. Så tok jeg 15 dager fri rett før en av mine store kampanjer for å skyte min første narrative innslag, en film som heter Jeg vil følge .

Ønsker du at du hadde kommet til denne andre karrieren før?
På et tidspunkt trodde jeg alle disse årene i PR var bortkastet, fordi jeg kom veldig sent i gang. Men jeg kom til å se tiden min som publisist som formativ. Jeg tok hver eneste ting jeg lærte av det - ikke så langt som reklametaktikken, men så langt som å kjøre livet ditt - og tok det med til settet. Å drive film er som å drive en bedrift. Det er som et lite selskap: Du har hundre eller så ansatte. Det er en oppgave for hånden, og det er et budsjett å møte. Det er et mål, og det må bli gjort.

Hvordan har barndommen din påvirket filmene dine?
Jeg vokste opp i et matriarkalt miljø, oppvokst av mange kvinner. Min mor, bestemor og tanter er store figurer i livet mitt; det meste av arbeidet mitt hittil har vært fokusert på svarte kvinner. Familien min la vekt på å følge hjertet ditt. Da jeg begynte å lage filmer, heiet de meg veldig. Det har hjulpet meg å komme videre.

Hvordan er lederstilen din?
Etter å ha vært en del av mannskapet tidligere, som publisist, har jeg sett tendensen til å redusere mannskapet ved ikke å kalle dem ved navn eller ikke ta noen minutter ekstra for å komplimentere arbeidet. Jeg prøver å inspirere folk til å ønske å komme på jobb hver morgen. For å gjøre det er det ganske enkelt: Du behandler bare folk som om de vil bli behandlet.

Selma er din første store film. Har det vært veldig forskjellig fra indie-prosjektene dine?
Jeg tenkte naivt at alle problemene mine ville bli løst når jeg hadde millioner av dollar til å lage en film, men nei. Hver filmskaper har en dag når tiden din går tom, og du må få scenen og ikke kan. Ingen penger løser det.

Så hva gjør du?
Det handler om å omfavne de samme idealene og instinktene du omfavner som en uavhengig kunstner uten penger: Vi kommer til å få dette gjort med krok eller skurk.

Du er fortsatt veldig involvert i uavhengig film.
Jeg distribuerer arbeidet til svarte uavhengige kunstnere gjennom et kollektiv kalt AFFRM, den afroamerikanske filmfestivalen Releasing Movement.

Med alt du har på gang, hvordan balanserer du arbeid og personlig tid?
Fra utsiden kan det virke som om jeg alltid jobber. Men det er ikke slik jeg ser på livet mitt. Det er ingen jeg er her på jobb, og så er jeg fri fra jobb. Det er mer som 'Dette er hva jeg gjør, og jeg elsker det hele. Dette er livet mitt, enten jeg er sammen med venner og familie, eller når jeg er på sett, eller det er date night eller jeg redigerer. Jeg kjenner en kvinne som forlot underholdningsindustrien for å åpne et bakeri. Hun er nå på et kommersielt kjøkken som baker hele dagen, og det føles ikke som å jobbe for henne, fordi hun elsker det. Slik er det for meg.

Du regisserte og cowrote Selma . Hva er det vanskeligste for deg?
Skriften. Jeg vil hjelpe deg med å rense kofferten eller gjøre hva du vil i stedet for å skrive. Jeg respekterer virkelig folk som kan skrive hvor som helst, men jeg må tenne et lys og ha de rette tøflene på.

Hvordan presser du gjennom utfordringen?
Skriftlig Selma , Jeg måtte bort. Jeg hadde nettopp regissert en episode av Skandale , og hodet mitt var fylt med mord og trenchcoats og presidenten og sexy ting. Rett etter at jeg pakket det inn, dro jeg til en venns sted i en annen stat og skrev.

Hva hjelper deg å holde deg i sonen?
Jeg vil gjerne gi deg et vakkert svar. Det er vanligvis en frist.

Hva er ditt råd til noen som vil jobbe i et kreativt felt?
Å ikke vente på tillatelse. Nøkkelen er: Hva vil du? Hvis du vil bli kjent og ha en stor bil og et fancy hus, er det en annen ting. Du må be om tillatelse til det. Men hvis du vil lage en film, si, og årsakene dine virkelig er for opplevelsen av å gjøre det, og for historiefortelling og kunsten, trenger du ikke å spørre noen.