Tror du ikke har tid til å lære et nytt språk? Tenk på alle de dyrebare sekundene du bruker hver dag før du svarer venter for ting: for e-post å sende, smarttelefonsignaler for å koble til, venner for å svare på meldinger, eller til og med heiser for å ankomme.

MIT-dataforskere sier at disse øyeblikkene er perfekte for mikro-læring, eller læring i små biter fordelt over hele dagen. Så de har laget et nytt sett med apper for å gjøre det enklere.

Appene, samlet kalt WaitSuite, leverer popup-meldinger til smarttelefoner og datamaskiner når de oppdager denne typen inaktive øyeblikk. Én app aktiveres når den fornemmer at en enhet prøver å koble til Wi-Fi, for eksempel, mens en annen aktiveres når den registrerer Bluetooth-signaler fra heiser i nærheten.

I disse scenariene genererer appene raske, flashcard-lignende øvelser, som å be deg om å oversette ord til et annet språk. Og i motsetning til andre selvhjelpsprogrammer eller kjedsomhetsspill på telefonen eller skrivebordet, skjer disse instruksjonene automatisk; du trenger ikke å bytte app eller lukke det programmet du allerede bruker.

WaitSuite er innebygd direkte i dine eksisterende oppgaver, slik at du enkelt kan lære uten å forlate det du allerede gjorde, sier stipendiat Carrie Cai, som leder prosjektet.

Så langt er det eneste programmet tilgjengelig for publikum WaitChatter - en Chrome-utvidelse på skrivebordet som fungerer med Google Talk (også kjent som GChat), som spør brukerne om fransk og spansk ordforråd mens de venter på svar fra venner. I en annen kul vri velger programmet ord fra brukernes siste chat-historie; hvis de chatter med en venn om å få kaffe, kan de bli bedt om å lære kaffe på et annet språk.

I forskning som ble presentert på et møte fra Association for Computing Machinery i 2015, fant Cai og hennes kolleger at folk som brukte WaitChatter lærte om fire nye ord per dag , eller 57 ord over to uker. Neste måned på den samme årlige konferansen vil teamet presentere ny forskning om andre WaitSuite-apper den har utviklet seg.

hvilken dag starter skattesesongen

Disse appene kan også ha en ekstra bonus: Forskerne fant at WaitSuite faktisk gjorde det mulig for brukere å bedre fokusere på sine primære oppgaver, siden de var mindre sannsynlig å sjekke sosiale medier eller på annen måte forlate appen eller programmet de brukte. (Innebygd læring og forbedret produktivitet? Registrer oss!)

Etter hvert som mobile plattformer blir mer åpne, håper Cai og hennes team å frigjøre flere WaitSuite-apper for publikum, og utvide WaitChatter til mobilteksting. De vurderer også å utvide den til andre stasjonære programmer, som Facebook Chat og Slack.

Appene blir for tiden brukt til å undervise i fremmedspråklig ordforråd, men Cai sier at de også kan brukes til emner som matematikk, medisinske termer eller juridisk sjargong. Teamet håper også å teste andre formater for læring på farten - som lydanvisninger for når folk ikke kan se på skjermene sine - og å studere hvordan mikrolæring kan være til fordel for mennesker med kognitive funksjonshemninger som dysleksi eller ADHD.

hvordan bære et bredt skjerf

RELATERT: Her er hva det å spille et instrument kan gjøre for hjernen din

De sier til og med at WaitSuite kan brukes til å oppmuntre til oppmerksomhet og stressreduksjonsøvelser i ledige øyeblikk. I stedet for å sjekke sosiale medier, kan noen som venter ved en heis i stedet bli minnet på å strekke seg, puste dypt noen ganger eller reflektere over dagen deres, sier Cai.

Foruten de sosiale fordelene, antyder forskning at læring av andrespråk kan skape nye veier i hjernen som kan beskytte mot aldersrelatert kognitiv tilbakegang. For å være rettferdig er det ingen bevis for at det å lære noen nye ord her og der vil ha lignende fordeler.

Men Cai sier at appene delvis ble inspirert av eksisterende forskning som har demonstrert hvordan mikroinnlæring fører til større lagring av minne, sammenlignet med lengre studier.

I studiene observerte vi at mange allerede bruker ledig tid på å drive med tvangsmessige digitale aktiviteter - f.eks. sjekke sosiale medier, eller spille Candy Crush, sa Cai. Ventelæring har som mål å oppmuntre til mer meningsfull bruk av denne tiden.

Selv uten god vitenskapelig grunn kan et verktøy som WaitSuite fortsatt være verdt å prøve. Tross alt har du ingenting å tape, og verdifull tid å vinne.