Tarmen din er viktig for mer enn bare instinkter. Det må sørge for at kroppen din blir matet, noe som er en veldig kompleks jobb: Magen kurer mat; tynntarmen bryter blandingen (kalt kym) i mindre molekyler slik at kroppen kan absorbere næringsstoffer; og tyktarmen konverterer det som ikke er nødvendig - vel, vet du. Når prosessen fungerer som den skal, er du lykkelig glemmelig. Men når en del går galt, kan det også gjøre livskvaliteten din. Av hensyn til tarmen din, her er det fullstendige sammendraget av hva som er normalt og hva som ikke er.

Psykologien i magen din

Hvorfor har vi så lite kontroll over hva som foregår i fordøyelseskanalen? Fordi tarmen har et eget sinn.

Din andre hjerne

Tarmens nervesystem, noen ganger kalt den andre hjernen, er et nettverk av mer enn 100 millioner nevroner (celler som overfører informasjon gjennom elektriske og kjemiske forbindelser) som går langs mage-tarmkanalen. Selvfølgelig genererer denne hjernen ikke følelser eller holder på minner. Men det kan betjene fordøyelsessystemet uavhengig av hjernen i hodet ditt, bestemme når du skal flytte mat fra magen til tynntarmen, når du skal frigjøre hormoner, når du skal utvise avfall, og til og med når du skal sende mat tilbake hvorfra den kom. (Det er grunnen til at du ikke kan motstå trang til å kaste opp når du er syk.) Hjernen liker ikke å micromanage, sier Michael D. Gershon, MD, professor i patologi og cellebiologi ved Columbia University og forfatteren av Den andre hjernen ($ 15, amazon.com ). Det etterlater detaljene i fordøyelsen opp til tarmen.

For å ta disse tarmbeslutningene bruker den andre hjernen mange av de samme verktøyene som den vanlige hjernen bruker - blant dem nevrotransmitteren serotonin. Faktisk er 95 prosent av kroppens serotoninlager i tarmen. Mens hjernens serotonin er med på å skape følelser av velvære, er serotonin i mage-tarmkanalen dens sverd og skjold mot fiendtlige stoffer, for eksempel dårlige bakterier. Serotonin i tarmen kan mobilisere betennelse, oppdage potensielle inntrengere og i hovedsak få tarmen til å montere en fullverdig defensiv reaksjon, sier Gershon.

Mind-Body Link

Hvis magen din bestrider deg, legg deg og pacify den med kule tanker, sa den legendariske baseballspilleren Satchel Paige tilbake i 1953. Det viser seg at han var på noe. Tarmen er intrikat knyttet til sinnstilstanden din, som du vet om du noen gang har hatt sommerfugler før en stor date eller følt deg syk før en eksamen. Den primære forbindelsen er vagusnerven, som starter ved hjernebunnen, beveger seg nedover nakken og over brystet og deretter forgrener seg gjennom tarmen. De fleste av meldingene som reiser vagusnerven går fra tarmen til hjernen, ikke omvendt. Hos en sunn person er de for det meste bevisstløse: godartede oppdateringer om rutinemessig tarmaktivitet slik at hjernen kan opprettholde likevekt i kroppen. Men hos mennesker med fordøyelsesproblemer er meldingene ikke så hyggelige. Tenk deg at tarmen din er i nød - kanskje du har smertefull oppblåsthet. Nå i stedet for å sende fine meldinger om at alt er bra, vil tarmen sende hjernesignalsignaler, sier Gershon. Det er mulig at disse ubevisste advarselsmeldingene blir så overveldende at de vil materialisere seg som angst og depresjon. Du kjenner uttrykket Hva kom først, kyllingen eller egget? Det er det samme med fordøyelsesproblemer og angst. Vi vet ikke om stress forårsaker at tarmen går galt eller at tarmen går galt forårsaker mental stress, sier Gershon. Når det er sagt, er det ingen tvil om at det å legge til en enestående stressende hendelse på toppen av kronisk stress gjør kroniske fordøyelsessymptomer verre, sier Yuri Saito, MD, en gastroenterolog ved Mayo Clinic i Rochester, Minnesota.

Sommerfugl effekten

Denne evige stress og nød er forskjellig fra et vanlig gammelt tilfelle av nerver. Når du plutselig får diaré før et stort intervju eller presentasjon, går kroppen din sannsynligvis i kamp-eller-fly-modus. Ettersom hjernen din utsteder en bølge av stresshormoner, signaliserer den kroppen om å legge alt fokus på problemet som er tilgjengelig - slik at fordøyelsesreguleringen blir igjen på bakbrenneren. Som svar kan tarmen gå overdrive (ellers kjent som diaré eller oppkast). Å føle sommerfugler i magen er bare en mildere versjon av den samme reaksjonen.

5 sunne tarmstrategier

Ofte er det de enkle tingene som holder systemet ditt stabilt.

1. Forplikte deg til å trene. Trening får tykktarmen i bevegelse, og hjelper deg med å opprettholde regelmessighet. Det er også nyttig når det gjelder irritabel tarmsyndrom, eller IBS: En nylig svensk studie publisert i American Journal of Gastroenterology viste at personer som trente tre til fem ganger i uken i 12 uker, hadde betydelig forbedring av IBS-symptomer; ikke-mosjonister så ikke de samme fordelene.

2. Tygg maten. For å være lykkelig trenger mage-tarmkanalen at vi tar oss tid til måltidene og tygger maten grundig og sakte, sier J J Virgin, en sertifisert ernæringsspesialist i Palm Desert, California, og forfatteren av Jomfru dietten ($ 26, amazon.com ). Mindre og hyppigere måltider kan også hjelpe deg å unngå å overvelde fordøyelsessystemet.

3. De-stress. Psykologiske inngrep kan være svært nyttige når det gjelder behandling av gastrointestinale symptomer, sier Saito. Hun foreslår trening i oppmerksomhet, en enkel meditasjonsteknikk som innebærer å fokusere på det nåværende øyeblikket og omformulere hvordan du reagerer på stress. Snakketerapi, yoga og til og med hypnoterapi har også vært kjent for å hjelpe.

4. Ta et probiotikum. Tarmen er hjemmet til titalls billioner bakterier, hvorav omtrent 10 prosent er dårlige (forårsaker fordøyelsesbesvær) og 90 prosent gode (kontrollerer de dårlige bakteriene). Probiotika er bare et annet ord for gode bakterier. Inntatt regelmessig, vil de bidra til å skjevforholdet mellom bakterier i tarmen og det gode. Noen former for yoghurt og kefir inneholder probiotika, men ikke i nærheten av mengdene som kosttilskudd leverer. Hvordan velge en? Shekhar Challa, M.D., en gastroenterolog i Topeka, Kansas, og forfatteren av Probiotika for dummies ($ 17, amazon.com ), anbefaler at du ser etter flasker med 5 milliarder CFU (kolonidannende enheter) og minst fem bakteriestammer (med tungevridere som Lactobacillus acidophilus ). Hver persons tarm er forskjellig, så hvis du tar en probiotisk for lindring fra en ekornetarm og ingenting endres etter noen uker, er det verdt å prøve en annen.

5. Hold øye med det. Dette høres kanskje ikke tiltalende ut, men en av de enkleste måtene å kontrollere tarmens helse er å kikke inn på toalettet før du skyller. Rødt kan indikere blod i nedre mage-tarmkanalen, noe som kan være et tegn på kolorektal kreft, Crohns sykdom, ulcerøs kolitt eller hemoroider. Svart kan peke på blødninger i øvre mage-tarmkanalen, som magesår. (Bare vær oppmerksom på at jerntabletter og matvarer som rødbeter kan ha ufarlige, fargeforandrende effekter.) Firma er bra, hardt kan bety dehydrering eller forstoppelse, og ingen form betyr diaré. Skinny (blyantbredde) kan også være en grunn til bekymring. Det kan indikere en innsnevring i tykktarmen, muligens fra en svulst, sier Lawrence J. Brandt, M.D., sjefemeritus i gastroenterologi og professor i medisin og kirurgi ved Albert Einstein College of Medicine, i New York City.

Og så hvis du fortsatt har problemer ...

1. Se en spesialist. Det er viktig å forsikre deg om at du ikke har et alvorlig problem, og en gastroenterolog kan ringe den. Når livsstilsendringer ikke beroliger tarmen, kan reseptbelagte medisiner (som antispasmodika, antibiotika eller antidepressiva) hjelpe.

2. Hold en FFS-dagbok. Det står for 'mat, følelser og symptomer', sier Elaine Magee, en registrert diettist i Nord-California og forfatteren av Fortell meg hva jeg skal spise hvis jeg har irritabel tarmsyndrom ($ 13, amazon.com ). Magee foreslår at du skriver ned alt du spiser, tiden du spiser det, eventuelle symptomer du har, og stresset og følelsene du opplever hver dag. Dette vil hjelpe deg med å avdekke din livsstil og diettutløsere.

3. Spis mer fiber, og drikk mer vann. Hvis du lider av forstoppelse, må du prøve å konsumere 50 gram fiber om dagen, foreslår Virgin. Øk inntaket sakte med 5 til 10 gram hvert par dager til du når målet ditt.

4. Kutt ned på alkohol og koffein. Dette er fordøyelsesstimulerende midler som kan sende deg til turbomodus. Hvis du har diaré, er fordøyelsen allerede for rask - du vil ikke øke hastigheten lenger.

Gode ​​grep

Noen fordøyelsessystemsignaler er helt normale.

Hver dag rundt klokka 11 klirrer magen min. Høyt.

En lav knurring når du er sulten eller rett etter å ha spist, betyr at gass og væske blandes sammen når tynntarmen trekker seg sammen. Selv om det kan virke som alle i konferanserommet kan høre det, legger andre vanligvis ikke merke til det, sier Brandt. Hvis du hører høye, høye squeals, eller hvis lydene ledsages av magesmerter, skjer den sunne grusende prosessen for aggressivt, og det kan være lurt å oppsøke legen din for å finne ut hvorfor.

Jeg skal tre ganger om dagen.

Har det alltid vært tilfelle? Så lenge du har en vanlig rutine, og du ikke har alvorlig oppblåsthet eller kramper mellom toalettbesøk, er du god til å, vel, gå. (Det samme gjelder hvis du går bare noen få ganger i uken.) Når det er sagt, hvis du er på vei til salen mer enn fire ganger om dagen eller færre enn tre ganger i uken og føler deg ukomfortabel, bør du vurdere å konsultere legen din for å regjere ut et mer alvorlig problem.

Jeg føler meg så oppblåst på slutten av dagen.

Det er normalt hvis magen din stikker litt ut sent på ettermiddagen. På det tidspunktet har musklene dine blitt trette og er mindre i stand til å holde tarmene, så de buler litt ut, sier Brandt. Det er heller ikke så farlig å føle seg litt hovent etter et stort måltid. Men en alarm bør gå hvis magen ofte blir målbart større og holder seg i timevis. Det kan signalisere en tarmobstruksjon, et problem med måten tarmene trekker seg sammen, en elektrolyttlidelse (ubalanse i salter i blodet) eller lever- eller eggstokkesykdom.

Jeg kom hjem akkurat i tide!

Hvis du må dra når du treffer inngangsdøren din, er det ikke heldig timing. Hvis du ikke var hjemme, sier Brandt, kan det hende at trangen ikke har kommet i det hele tatt. Våre tarm og hjerne er så koblet sammen at når du går inn på stedet der du vanligvis driver forretning, varsler hjernen tarmen om å komme i bevegelse. Det er også derfor du kan være forstoppet når du reiser. Vekk fra hjemmebasen din, kan hjernen din mislykkes i å sende go-signalet til tarmen din.

Hvis tarmen din alltid er gretten

Alle har diaré innimellom - fra en dårlig kalkunsmørbrød, for eksempel, eller et håndtrykk fra noen som er syke, eller et skifte i timeplanen. Og noe forstoppelse er normalt med endringer i rutine eller diett.

Tegn på problemer

beste ansiktsrens og fuktighetskrem for sensitiv hud

Hvis du ofte lider av diaré eller forstoppelse, eller veksler mellom de to, kan du ha irritabel tarmsyndrom eller IBS. Det er blant de vanligste fordøyelsessykdommene, som rammer 10 til 15 prosent av befolkningen. IBS er ikke bare en avgjørende diagnose for alle med mild fordøyelsesbesvær. Definisjonen for det er kronisk ubehag i magen assosiert med endrede tarmvaner, sier Brandt.

Selv om det ikke er noen vanskelig og rask forståelse av hva som forårsaker IBS, er en teori at symptomene stammer fra en ultrafølsom mage-tarmkanal. Hos mennesker med IBS er tarmene følsomme for stimuli av normal fordøyelse på et mye lavere nivå enn hos den gjennomsnittlige personen, sier Brandt. Hjernen deres tolker følelsene - som en normal person ikke vil legge merke til - som smerte. Symptomer oppstår som et resultat.

Mer alvorlige problemer

Ofte urolig fordøyelse kan også signalisere andre forhold. Sjekk for blod i avføringen, innsnevring av avføringen, uforklarlig vekttap, diaré i mer enn 48 timer, tap av tarmkontroll eller oppvåkning fra søvn for avføring, noe som kan indikere en alvorlig (men ofte behandlingsbar) sykdom, slik som inflammatorisk tarmsykdom, cøliaki eller tykktarmskreft.