Eldre voksne som begynner å sove mer enn ni timer om natten, vil kanskje snakke med legene om deres økte behov for shuteye: En ny studie antyder at det kan være et tidlig tegn på demens.

Men det er ikke å si at alle foreldre eller besteforeldre som begynner å snooze ekstra, definitivt vil utvikle hukommelsesproblemer. Det er mange andre forhold som kan påvirke søvnighet og tid i sengen, sier studieforfatter Matthew Pase, PhD, en nevrolog ved Boston University School of Medicine, hvorav noen kan behandles en gang diagnostisert.

Pases nye studie så på 2.457 personer, gjennomsnittsalder 72 år, som hadde helsevurderinger og svarte på helsespørreskjema hvert par år. Av deltakerne identifiserte forskerne 75 personer som rapporterte at de sov mer enn ni timer i natt når de pleide å sove mindre.

De lange svillene var mer enn dobbelt så sannsynlige diagnostisert med demens i løpet av de neste 10 årene enn andre deltakere i studien. (Voksne som hadde alltid rapporterte om å sove ni timer eller mer hadde ikke økt risiko for demens - bare de som hadde sovevaner hadde endret seg etter hvert som de ble eldre.)

En dobling av risikoen kan høres ut som en stor økning, men Pase påpeker at den absolutte risikoen ikke er like alarmerende: Bare 21 prosent av deltakerne med utvidet søvn og 9 prosent av andre deltakere fikk faktisk demens. Dette er på ingen måte en viss skjebne for disse menneskene, sier han.

Studien inkluderte alle former for demens, inkludert Alzheimers sykdom, den vanligste typen. Forskerne tror ikke at det å sove lengre timer faktisk har noen effekt på progresjonen av hukommelsestap og kognitiv tilbakegang; de synes heller det er et subtilt tegn på at tidlige hjerneendringer har begynt å skje. Med andre ord er det ikke sannsynlig at søvnbegrensning vil være effektiv, sier Pase.

Mer forskning er nødvendig for å vite nøyaktig hvorfor kroppen kan reagere på denne måten, men en teori er at hjernen prøver å kompensere for tidlige demensrelaterte endringer ved å bruke mer tid i søvn, sier Pase, der den kan prøve å reparere seg selv.

Studien gjorde også et annet interessant funn: Sjansene for demens var høyest - omtrent seks ganger større enn de som sov mindre enn ni timer om natten - for personer uten videregående grad som nylig hadde begynt å sove mer. Dette støtter ideen om å ha mer utdanning kan være beskyttende mot demens senere i livet, skrev forfatterne.

Hvis du merker at en eldre venn eller slektning begynner å sove mer, er det sannsynligvis ikke grunn til alarm, sier Pase, siden dette kan være en normal del av aldring eller kan være påvirket av mange andre ting. Men uansett årsak, er det sannsynligvis verdt å nevne for en lege - spesielt hvis din kjære også har hukommelses- eller tenkeproblemer på toppen av lengre søvn.