Det er mange fortellinger fra gamle koner om strekkmerker - og hvordan du kan forhindre eller slette dem. (Har du noen gang slettet den gravide magen din med kakaosmør?) Sannheten er at det ikke er noen måte å unngå dem helt. Men du kan gjøre merkene du har mindre synlige.

Hva er årsaken til dem?

`` Strekkmerker er arr som kan dannes når kollagen og elastinfibre rives under puberteten, graviditeten eller betydelig vektøkning eller tap som oppstår på kort tid, '' sier dermatolog Francesca Fusco i New York City. Men de er ikke bare et resultat av overbelastning av huden, som man ofte tror. 'I løpet av puberteten, graviditeten og vektendringene produseres forhøyede nivåer av hormoner kalt glukokortikoider av binyrene,' sier Zoe Diana Draelos, en rådgivende professor i dermatologi ved Duke University School of Medicine, i Durham, North Carolina. Disse hormonene er det som kan føre til at kollagen- og elastinfibrene rives når huden strekkes. 'Vektøkning i seg selv forårsaker ikke strekkmerker - det fremmer hormonelle endringer som forårsaker dem,' sier Draelos. Legene er enige om at du ikke kan forhindre merker (så glem det kakaosmøret). Snarere 'genetikk spiller en stor rolle i hvorvidt noen får dem,' sier dermatolog Bruce Katz i New York City.

Hvordan minimerer jeg strekkmerker?

Behandle dem tidlig. Leger klassifiserer strekkmerker som rubra (striae rubra) eller alba (striae alba). Først ser de ut som rubra: rosa, rød eller purpur og betent. Over tid blir de sølvhvite og blir alba. 'Da er de fullt modne, så det er ikke så mye du kan gjøre,' sier Draelos. For å redusere forekomsten av mindre nye merker, bruk en vitamin A-olje eller en reseptfri krem ​​med retinol (et vitamin A-derivat som stimulerer kollagenproduksjonen) en gang daglig. (Prøv Bio-Oil Scar Treatment, $ 20, apotek.com .) 'Du begynner å se resultater om seks uker eller mer,' sier Fusco. Siden mange kroppskremer ikke inneholder retinol, kan du prøve å bruke ansiktskremer på det berørte området i stedet, sier Audrey Kunin, en hudlege i Kansas City, Missouri. (Prøv REN Bio Retinoid, $ 65, sephora.com .) På større, dypere rubra merker, bruk en reseptform av retinol, som Retin-A. En advarsel: Retinol kan ikke brukes under graviditet, så lagre slike behandlinger før babyen din kommer.

Hvis retinoler irriterer huden din (de kan forårsake rødhet og avskalling), er det et nytt alternativ som nylig er testet. En klinisk studie av Mederma Stretch Marks Therapy ($ 33, walmart.com ), en reseptfri krem ​​som inneholder løkekstrakt og urten Centella asiatica, som begge er betennelsesdempende, samt hyaluronsyre, som gir fuktighet til huden, og fant at blant 50 kvinner rapporterte 80 prosent at merkene deres var jevnere og mindre rødt etter 12 ukers bruk to ganger daglig. (Ta kontakt med lege før du bruker det hvis du er gravid.) Produkter med C-vitamin eller peptider, som begge stimulerer kollagen, kan også hjelpe, men i mindre grad, sier Kunin. Og de skal være trygge å bruke under graviditet.

Det mest effektive (og kostbare) alternativet for rubra og alba strekkmerker er laserbehandling. For rubra merker bruker Katz en pulserende fargelaser. 'Rødheten i striae rubra er fra økt blodstrøm,' sier han. 'Laserens lys absorberes av hemoglobin i blodet, slik at kar og synlig rødhet forsvinner.' På alba-merker bruker han en fraksjonell CO2-laser for å 'bore mikroskopiske hull i huden for å fjerne arrvev slik at nytt kollagen stimuleres. Både laserbehandlinger med pulserende fargestoffer og brøkdeler av CO2 krever tre til fire besøk til hudlegen (på $ 500 til $ 800 hver) og dekkes vanligvis ikke av forsikring. Leter du etter et mye billigere alternativ? 'Selvbruner,' sier Fusco. 'Det er nyttig å kamuflere rubra og alba strekkmerker.' (Prøv Clarins self Tanning Instant Gel, $ 37, sephora.com .)