Sabotasje, konkurransesmelting, ropende kamper, sårende kritikk: Hvis det er din idé om nasjonale bakekonkurranser, har du bare sett dem på TV.
I virkeligheten er en bakekonkurranse slett ikke slik. Jeg vet det, for jeg var finalist i Pillsbury Bake-Off Contest i 2014. Pillsbury sendte meg til Nashville for å konkurrere med 99 andre amatørbakere i den største bakekonkurransen i USA. Hovedprisen? En million dollar.
Jeg ante ikke hva jeg kunne forvente. Ville jeg kjørt på spreng for å overholde fristen? Ville en annen deltaker sabotere parabolen min, à la smeltingen Bakt Alaska-skandale på The Great British Baking Show ? Ville dommerne opphisse meg for utilstrekkelig eggeslag?
Nei, nei og nei. Mange nasjonale bake- og matlagingskonkurranser er virkelig oppskriftskonkurranser, der sponsoren legger ut regler for kvalifiserende ingredienser og andre kriterier i god tid før konkurransetiden. Pillsbury hadde valgt oppskriften min måneder før konkurransen, og jeg fikk øve på den så ofte jeg ønsket. På det to-dagers arrangementet var stemningen munter - som Disneyland for bakere. Andre- og tredje gangs deltakere orienterte oss med glede førstegangere. På selve konkurransen var jeg ikke nervøs i det hele tatt, og oppdaget ingen angst blant mine andre finalister. Om noe var alle ganske joviale. Jeg ga inn den tilberedte retten min med god tid til overs og hadde en sjanse til å prate med andre finalister. Så gikk jeg rundt gulvet med en tallerken og prøvde masse deilige godbiter.
TV-konkurransedommere (hei, Gordon Ramsay!) Er ofte hjerteløse i sin ansikt til ansikt-kritikk av deltakerne, men på Pillsbury Bake-Off ble dommerne bundet. Vi så dem aldri, ikke engang på prisutdelingen den kvelden, hvor vinnerne ble kåret og taperne aldri lærte hvor ille de hadde mistet. Snakk om godt sportsånd: Hver gang en pris ble kunngjort, fylte stedet med vekker jubel og hjertelig applaus - ingen tårer i sikte.
Nå sier du sannsynligvis: Men du har bare vært i en konkurranse! Hvordan vet du hvordan de andre er? For min nye bok, Smarte informasjonskapsler: Hvordan hjemmekokker ble finalister i Pillsbury Bake-Off®-konkurransen , Jeg intervjuet 27 tidligere Bake-Off-finalister, og mange av dem hadde også konkurrert i andre konkurranser. Atmosfæren, fortalte de meg, var så kollegial at de hadde dannet livslang vennskap. Beth Royals, som vant Pillsburys millionpremie året jeg konkurrerte, fortalte meg at vennskapene var hennes viktigste grunn til å delta i konkurransene. Cathy Wiechert, en tre ganger Pillsbury Bake-Off-finalist, ble opprinnelig motivert av premiepengene, men ble trukket tilbake av kameratskapet. Noen ganger ser du på showene, og du ser folk bakstikke, sa hun. Det er egentlig ikke sånn.
Pillsbury kunngjorde nylig at de har redusert premiepengene og vil bare velge fire finalister til å konkurrere i den neste Bake-Off, ikke 100, som i de 47 tidligere konkurransene. Jeg vil satse på at selv de fire konkurrentene blir kjempegode - med mindre, selvfølgelig, konkurransen blir et nytt reality-show, med sabotasje, nedsmelting og mye drama.
Mary Beth Protomastro er forfatteren av Smarte informasjonskapsler: Hvordan hjemmekokker ble finalister i Pillsbury Bake-Off®-konkurransen og en medvirkende kopieredaktør på Virkelig enkelt .
