Jeg får aldri se barna mine. Gå til bokklubben eller møtet i styrerommet, og du vil sannsynligvis høre mange mødre som ekko dette refrenget. Og sikkert, for noen av oss er det sant. Men tenk: Mødre i dag tilbringer mer tid med barna enn noen gang før. Siden 1965 har arbeidsstyrken for kvinner med barn under 18 år steget fra 45 prosent til 78 prosent. Ikke desto mindre logger dagens mødre - både arbeidende og hjemmeværende - flere barnehagetimer enn fortidens Betty Drapers: mer enn 14 timer i uken i 2010, sammenlignet med litt mer enn 10 timer i uken i 1965. Dette er tilfelle selv om gifte fedre har økt sin omsorgsbelastning mer enn fire ganger i samme tidsperiode.

Hvorfor økt fokus på foreldre? Mange mødre er engstelige for at barna ikke vil kunne konkurrere i et samfunn der mulighetene ser ut til å avta, sier Annette Lareau, professor i sosiologi ved University of Pennsylvania. I disse dager skal mødre gjøre mer enn å fylle den tradisjonelle rollen som å tilby mat, ly og bandasjer til skinnede knær, sier hun. Det forventes også at vi finner ut hvordan vi kan maksimere barna våre.

Det er sannsynligvis grunnen til at 84 prosent av mødrene i undersøkelsen sa at de bærer hovedansvaret for planlegging av barnas aktiviteter. (Og også hvorfor barn er de vanligste kildene til avbrutt fritid.)

Men i det siste har det vært push-back på tidskrevende foreldre. En studie antydet at barn som er sentrum for foreldrenes univers, kan vokse opp til å bli mer nevrotiske ungdommer. Free Range Kids-bevegelsen, startet av forfatteren Lenore Skenazy, har fått grep ved å ta til orde for ustrukturert og mindre overvåket lek. Elisabeth Badinter, forfatter av Konflikten (forfaller i mai, $ 16,50, amazon.com ), antyder at morskap ikke trenger å være et heltidsyrke. Noen foreldre mener at en god mor setter barnets behov foran alt annet - og det er ikke sunt, sier Badinter. Det gjør oss heller ikke til de beste forbilder. Tross alt, hvis vårt endelige mål er å få barna våre til å oppnå personlig oppfyllelse, bør vi kanskje lede med et godt eksempel: Ved å sette oss selv øverst på våre egne oppgavelister.