Tidligere denne måneden tok den britiske fotografen Melvin Nicholson et bilde av en helt hvit regnbue i Rannoch Moor, Skottland. Siden han først la det ut på Facebook-siden hans , det fantastiske bildet har fanget oppmerksomheten til stjernekikkere og astronomer over hele verden. Men hva får denne typen regnbue til å dukke opp på himmelen?

Selv om den mangler farger på en tradisjonell regnbue, er en tåkebue i utgangspunktet de samme optiske fenomenene som en regnbue, ifølge Jonathan Kemp, en teleskopspesialist på Middlebury College Observatory . Begge involverer vanligvis lys som støter på fuktighet i atmosfæren og blir bøyd eller endrer retning på en slik måte at de sprer seg ut eller skiller lyset i dets bestandige farger, sier han.

Med en regnbue passerer vann gjennom store vanndråper, og hver dråpe fungerer som et prisme som bryter og reflekterer lys. Lyset fordeles deretter i fargene på det optiske spekteret (RGBYV). Men når lyset passerer gjennom mindre vanndråper, blir lyset diffundert (eller diffust), noe som resulterer i en effekt som ikke er så fargerik eller mettet som en regnbue. Dette fenomenet er det som er kjent som en tåkebue.

Tåkedråper er mye mindre enn regndråper, og det er her navnet tåkebue spiller inn. Små tåkedråper sprer bare lyset uten å 'bryte det opp' i fargene, sier Jason Kendall, som sitter i styret til Amatør Astronomers Association of New York . Tåkebuer er derfor uklarere enn regnbuer, for mens interaksjonene (mellom lyset og vannet) er kortere, er det flere av dem, slik at lyset spretter mer.

Og her er et morsomt faktum: Solen er ikke den eneste lyskilden som kan forårsake disse fenomenene. Månen kan også være lyskilden, sier Kemp. I dette tilfellet skyldes det mer hvite eller mindre fargerike utseendet at månelys er mindre intenst enn sollys. Disse typer tåkebuer kalles også månebuer.