Forskere har lenge visst at når foreldre erter et barn om å gå opp i vekt eller presse henne til diett, kan det få alvorlige konsekvenser og til og med kan føre til spiseforstyrrelser eller depresjon. Men nylig har de vendt oppmerksomheten mot indirekte innflytelse, også kjent som modellering, som sender en like klar melding om hva som er akseptabel kroppstype. En studie fra 2012 publisert i tidsskriftet Body Image fant at når foreldre gjør ting som å snakke om kalorier og karbohydrater til middag eller bekymre seg over hvor fett de ser ut i jeans, er det mer sannsynlig at barna deres er misfornøyde med sine egne kropper, uansett vekt eller størrelse. Modellering har sterk innflytelse på barns oppførsel og tro, sier psykolog og studieforfatter Brian Fisak, Ph.D. Selv om modellering kan komme fra en rekke kilder, kan foreldre være de mest innflytelsesrike, spesielt i førskolen og barneskolen.

Det er de gode nyhetene. Du er en sterk innflytelse — kanskje enda mer enn Elsa eller Taylor Swift! Vi lærer døtrene våre hva det vil si å være en voksen kvinne, sier Charlotte Markey, Ph.D., professor i psykologi ved Rutgers University, i Camden, New Jersey, og forfatteren av Smart People Don't Diet . Her er imidlertid fangsten: Meldingen du gir dem når du klager på kroppen din, er at det er en veldig høy bar som kan betraktes som perfekt, sier Markey.

Hvis du hele livet har slitt med vektproblemer, er det ikke lett å magisk forbedre din indre eller ytre dialog, selv ikke for barna dine. Trenger du en god grunn til å begynne? I følge National Eating Disorders Association begynner jenter å være klar over slanking og kroppstyper i første klasse, og rundt 50 prosent av alle jenter mellom 6 og 12 sier at de er bekymret for vekten eller blir for feit.

Slik angir du riktig tone.

Falske det først. Selv om du har mangeårige problemer som føles som gamle venner (hei, hengende bryster), prøv å ikke dele dem. Hvis du ser i speilet og tenker, jeg ser ut som en strandhval i dette antrekket !, ikke si det høyt, og ikke gjør et ansikt, sier blogger Dara Chadwick, forfatteren av Du ville være så pen hvis ... . Barnet ditt kan ikke lese tankene dine, og hvis du kan ta deg selv før negativiteten glir ut, er du et skritt foran. Moren min var veldig selvopptatt, sier Chadwick. Når vi skulle inn i en butikk, ville hun si: ‘Bare pek meg mot teltene!’ Da jeg ble eldre og begynte å ligne mer på henne, var jeg veldig klar over at kroppen min ikke var god nok.

Gi deg selv et daglig kompliment. Barnet ditt synes du er fantastisk; enig med henne. Det er viktig for barnet ditt å høre deg si positive ting om deg selv som ikke er relatert til utseende eller vekt. Enda viktigere, sier Leslie Sim, Ph.D., klinisk direktør for spiseforstyrrelsesprogrammet ved Mayo Clinic i Rochester, Minnesota, er at du sliter med ting og vedvarer når livet ikke er perfekt. (Jeg hadde en dårlig dag, men jeg lot ikke den ødelegge uken min.) Å møte vanskeligheter, enten det er i et kryssord eller en CrossFit-trening, og å gjøre en innsats for å fullføre, uansett utfall, gir deg og din styrke barn.

Og godta andres komplimenter med nåde. Når en venn sier: Du ser bra ut og du svarer med Ugh, tuller du? Jeg føler meg så oppblåst at du sender meldingen om at uansett hva noen andre sier, kan du aldri være fornøyd med ditt eget utseende. Ved å avbøye komplimenter lærer du at riktig respons er selvkritikk i stedet for selvaksept, sier Markey. En enkel og nådig takk, uten kvalifiseringer, kan gjøre underverker.

Si aldri fett. Eller lubben, klumpete eller slappe. Og mens du er i gang, kan du prøve diett, kalorier og karbohydrater. Foruten å kjede alle ved middagsbordet til tårer, vil det å diskutere gode og dårlige karbohydrater eller om kyllingfingre er tillatt på paleo-dietten trolig slå tilbake, noe som fører til mindre sunne matvaner, sier forskningen fra University of Minnesota. Det skal ikke være mye snakk om maten i det hele tatt under måltidet, annet enn hvor deilig det er. Det betyr ikke at du aldri kan prøve et nytt kosthold. Bare ikke gjør noe stort med det, og ikke bind det til vekttap, sier Markey. Hvis barnet ditt merker at du ikke legger pasta på tallerkenen din, si, jeg prøver noen forskjellige matvarer som vil gi meg energi til å gjøre ting jeg elsker, som å spille tennis.

Tenk på hvordan du snakker om andre. Barn er ikke blinde. De legger merke til en rekke kroppstyper, akkurat som de vil legge merke til en rekke hudfarger, og du bør behandle disse forskjellene på en tilsvarende respektfull måte: Du har rett. Folk kommer i alle fasonger og størrelser. Det gjør verden til et interessant sted. Når du støter på en gammel venn du ikke har sett på en stund eller ser en ny skuespillerinne i favoritt-TV-showet ditt, må du unngå fristelsen til å kommentere vekten hennes. Hvis barnet ditt hører deg komme med kommentarer om størrelsen på en person, antar hun at alle sier disse tingene, og det neste spranget av logikk er at folk tar disse dommene om henne, sier Sim. Snakk i stedet om tingene du vil at barnet ditt skal verdsette: Det var flott å se Jennifer i dag. Hun er en veldig god lytter.

Kom deg i bassenget, uansett hvor vanskelig du føler deg i en badedrakt. Å holde deg tilbake fra å gjøre ting du liker fordi du ikke liker kroppen din, kan ha stor innvirkning på barna, sier Markey. Barna dine ser på deg. Ikke hopp over de morsomme tingene bare fordi du ikke ser perfekt ut.