Siste julesesong, på høyden av kaos i høytiden, ga en fremmed i en overfylt matbutikk meg den merkeligste av gaver: En påminnelse om den virkelige julestemningen.

Det var den siste skoledagen før juleferien. Tvillingene mine på 5 år, Max og Brian, kom ned fra et sukkerrush på feriekakene, mens min nesten 3 år gamle, Jack, nettopp hadde våknet av en lur. Vi var grunnlagt for katastrofe.

Pyntet ut i jule-T-skjorter og festlige strikkede luer, trakk de tre guttene mine over handlekurvsseter på Trader Joe's parkeringsplass. Da jeg nådde de automatiske dørene med de to vognene mine (to barn i den ene, den tredje i den andre), banket Max vognen med Brian og Jack, og det oppstod en kamp med sparkende ben, svingende armer og verbale hån.

For å gjøre saken verre, prøvde jeg på den tiden å praktisere positivt foreldre. Den grunnleggende prinsippet: Ignorer atferd du vil slukke. Problemet er at den dårlige oppførselen eskalerer, som den gjorde den dagen, før den forsvinner.

Guttenes Grinch-aktige kor nådde et øresplittende crescendo så snart jeg traff kjøttgangen. Mellom Max's gjennomsiktige skrik, Brian's feisty jabs og Jacks tårer, følte jeg at alle øynene i butikken festet seg på meg - den dårlig utstyrte moren som ikke kunne kontrollere barna sine.

Jeg er sikker på at jeg så uklar da jeg prøvde å ignorere blikket (og barna mine), samle dagligvarer og gå ut av butikken. Men da jeg rundet hjørnet av pastapassasjen, kom en petite kvinne med langt brunt hår, snille øyne og en solbrun ertefrakk mot meg. Hun kom nær, så på meg - så virkelig på meg - og sa: Jeg vil ikke trenge inn, men kan vi hjelpe deg?

hvordan trimme pannelugg hjemme

Jeg var forvirret. Hva tilbød hun? Hvordan kunne hun hjelpe? Og likevel, hennes ankomst var en velkommen distraksjon fra mine uregjerlige avkom.

Jeg har seks barn, fortsatte hun. En eller to av dem kan ta en av handlekurvene dine og følge deg gjennom butikken slik at du kan handle.

Bare en fot utenfor henne så jeg seks gutter og jenter i alderen 4 til 12 år. De stilte opp i en perfekt rekke rett foran handlekurven hennes, nesten som Von Trapp-barna, som hver smilte i vår retning.

Jeg kjente kjeven min synke. Seks? De oppfører seg så godt, sa jeg. Jeg er inspirert. På en eller annen måte handlet hun effektivt med dobbelt så mange barn som meg, og ikke en av dem var festet i en vogn.

Mirakuløst stilnet mitt personlige tre-ring sirkus. Hennes blotte nærvær syntes å berolige oss alle.

Å ta tilbudet hennes burde ha vært en no brainer, men det var det ikke. Jeg har alltid unngått hjelp, spesielt når det gjelder å administrere barna mine. Jeg hopper til og med for å avgjøre en krangel når mannen min er teknisk på vakt med barna. Så takket jeg henne og skvatt gjennom butikken for å samle de gjenværende varene på listen min. Hun forsvant i gangene så fort hun dukket opp.

hvorfor liker jeg ingenting lenger

Jeg suste om hennes godhet mot guttene mine, som hadde forvandlet seg fra ville dyr til store øyne. Og da jeg så henne i kassen da vi gikk ut av butikken, vinket jeg til henne og takket henne igjen og berørte hjertet mitt for vekt.

I løpet av få minutter etter at guttene var sikret i bilseterne, sovnet Max, lokkene til Brian falt mens han kjempet for å holde seg våken, og Jack sang Jingle Bells helt hjem.

Da jeg så på de tre små englene mine, slo det meg: Å gripe tak i kvinnens hjelpende hånd ville ha hjulpet oss alle fire - og kanskje også hennes familie. Mottakerne av St. Nicholas uselviske gaver var ikke i ferd med å returnere dem. Maria sa aldri til kongene: Å, hvor snille, men nei, jeg trenger ikke myrra eller gull, men takk for at du kom innom. ' Et sted på min søken etter å bli supermor, adopterte jeg en sta jeg-kan-gjøre-alt-meg-mentalitet som frarøvet meg den virkelige magien i sesongen.

Den kvelden da jeg la barna mine i sengen, spurte jeg dem hva de trodde var julens ånd.

Max puttet opp med en gang. Kjærlig, sa han.

Det er det jeg også synes kompis, svarte jeg, selv om jeg noen få kvelder før hadde sagt å gi. Husker du hva som skjedde i dag hos Trader Joe’s?

Den hyggelige damen prøvde å hjelpe deg, svarte de alle i en bølge.

Og vet du hva? Det er kjærlig, sa jeg. Om noen år, når du er litt eldre, håper jeg at vi sammen vil vise den samme vennligheten til en annen familie som sliter.

Nå, et år senere, handler jeg fortsatt hos samme Trader Joe, men perspektivet mitt på å ta imot hjelp har dramatisk skiftet. I januar, da faren min fikk komplikasjoner etter operasjonen, og jeg ønsket å være ved hans side, tok jeg imot måltider til familien min fra en venn. Jeg la moren min plikter en hel helg for å delta på forfatterens retrett. Og når jeg traff Trader Joe’s med alle tre barna, og ekspeditøren tilbyr å hjelpe meg til bilen, sier jeg alltid Ja!

I løpet av mindre enn et minutt minnet den mystiske kvinnens stille vilje til å hjelpe meg om at mirakler av vennlighet er rundt oss. Vi må bare være åpne for å motta dem. Og også det er en del av sesongens magi.