Da pandemien begynte å utspille seg tidlig i 2020, var helseproblemer hovedsakelig fysiske: hva var symptomene på viruset, risikofaktorene og prognosen? Men ettersom månedene med arbeid hjemmefra strakte seg og ansatte slet med nye stressfaktorer på en avsidesliggende arbeidsplass i stadig endring, sto også deres mentale helse på spill. Nå, nesten to år etter at COVID først kom inn i arbeidsplassens vokabular, er ansatte og arbeidsgivere i ferd med å forsone seg med det tilsynelatende behovet for bedre psykiske helseressurser og en arbeidsplasskultur som gjør det mindre tabu å øke disse behovene.

Stress fra pandemien manifesterte seg på flere måter, men arbeidsgivere kan ha lagt merke til da ansattes produktivitet fikk et slag. Det viste seg også at mange ansatte var uvitende om hva bedriftene deres kunne gi av psykisk helsestøtte. Pandemi eller ikke, å kommunisere disse fordelene og knytte ansatte til dem er noe som arbeidsgivere i fremtiden er enige om må forbedres.

alkohol i et glass vin

'Hvis pandemien har et godt grep, er det at vi har flere samtaler om mental helse og velvære, og at vi har de på arbeidsplassen, noe jeg tror er veldig fordelaktig,' sier Rachel O'Neill , PhD, LPCC-S, en lisensiert profesjonell klinisk rådgiver med Talkspace.

Psykiske helseproblemer under pandemien og hvordan de ble forverret

En studie fra 2021 utgitt av Talkspace viste at minst 25 prosent av de ansatte følte at de ikke presterte på jobb på grunn av stress. I den samme studien sa 34 prosent at de hadde vanskelig for å sove, og 27 prosent sa at de følte seg kortvarige.

Den samme studien viste at halvparten av alle spurte ansatte følte at arbeidet var blitt for stressende og at høy medarbeiderutskifting midt i pandemien samt en konstant endringstilstand hadde forårsaket stress.

'Ansatte møtte også endringer i kommunikasjonen på jobben med flere mennesker som stolte på teknologi for å gjøre arbeidet sitt og samhandle med kolleger,' sier Christina Neider , dekan ved College of Social and Behavioral Sciences ved University of Phoenix. «De sliter også med balansen mellom å jobbe hjemme og administrere husholdningen sin, og holde grenser på plass. Enkeltpersoner hadde vanskeligere for å si 'nei' eller 'ikke nå', noe som presset arbeidsgrensene inn i deres personlige liv, som også ble strukket.'

University of Phoenix gjennomførte studier i 2020, med sin mentale helsepartner Ginger, som viste at mange ansatte var stresset, engstelige, overveldet og følte mangel på motivasjon, så vel som følelser av depresjon. Selv om det ikke var noen pre-pandemiske data å sammenligne resultatene med, pekte anekdotiske bevis på fjernarbeid som forsterket disse eksisterende følelsene.

'Vi, som mennesker, er sosiale vesener og trenger hjelp, støtte og følelse av tilhørighet gitt gjennom daglige ansikt-til-ansikt interaksjoner,' sa Ben Voss , VP for Total Rewards & HR Shared Services ved University of Phoenix. 'Det er fullt mulig og sannsynlig at mange av disse psykiske helseproblemene forverret seg som følge av pandemien og sosial isolasjon.'

I tillegg til å tilpasse seg nye arbeidsflyter og eksternt arbeid, taklet ansatte den traumatiske karakteren av selve pandemien mens de jobbet for å holde seg friske, beskytte sine kjære og ta inn bekymringsfulle nyheter om hendelser som utspiller seg over hele kloden.

'Det har vært en slik grad av usikkerhet som har skjedd de siste nesten to årene, og for mange individer er det usikkerhet som har drevet frykten, og til en viss grad en traumatisk reaksjon,' sier O'Neill. «En av bidragsyterne til traumer er ofte usikkerhet og følelsen av at du ikke kan ha en følelse av kontroll over det som skjer. Hver gang det har vært en endring eller en gjenoppkomst av viruset, har vi absolutt sett arbeidere igjen slite med å tilpasse seg de endringene som skjer rundt det.'

Hvordan arbeidsgivere kan oppdage disse bekymringene for psykisk helse

I pre-pandemiske tider kan ledere som holder kontakt med sine ansatte på daglig basis lett oppdage tegn på utbrenthet, stress eller angst blant ansatte. Men eksternt arbeid endret spillet når det kom til denne tidlige oppdagelsen.

'Selv om fjernarbeid har mange medarbeidervennlige fordeler, gjør det det også vanskeligere for ledere å få kontakt med ansatte på et følelsesmessig nivå og skape en følelse av tilhørighet,' sier Voss.

Da utbredt misnøye hos ansatte ble tydelig tidlig, vendte mange bedrifter seg til plattformer som Zoom for eksterne båndøvelser, virtuelle happy hours og en-til-en møter med ansatte for å sjekke sinnstilstanden deres.

'De mest suksessrike arbeidsgiverne i dette arbeidsmarkedet skaper en kultur - og en tillatelsesstruktur - som lar ansatte dra nytte av disse mentale helsefordelene og prioritere deres følelsesmessige velvære,' sier O'Neill. «Ledere er en av de mest populære gruppene ansatte henvender seg til for å få støtte. De kan bygge opp ressursbevissthet og oppmuntre til bruk rundt programmer for psykisk helse. Arbeidsgivere som utstyrer sine ledere med ressurser for å støtte psykisk helse er ofte godt posisjonert for å svare på ansattes behov på dette området.'

Så selv om det kan være opp til HR å forklare de ansattes fordeler eller koble deg til en forsikringsleverandør som kan svare på spørsmål om hva planen din dekker, er ledere egentlig frontlinjen i den psykiske helsekrisen for ansatte. De kan bidra til å gjøre arbeidsmiljøet mindre stressende og mer forståelse for arbeidsbelastningen din, men de kan oppdage ansatte som kan trenge hjelp hvis de har problemer som ikke er relatert til jobb.

O'Neill sier at enhver atferd som avviker fra den typiske for en ansatt kan være et tegn på utbrenthet.

«Det vi pleier å se først og fremst er generelt følelser av frustrasjon eller stress, eller en slags irritabilitet. De har en tendens til å være de mest merkbare tegnene på utbrenthet, i det minste i begynnelsen, sier O'Neill. Å oppdage disse tegnene kan være vanskelig med fjernarbeid, men de er fortsatt observerbare, legger hun til.

'Selv om du ikke er ansikt til ansikt med noen, kan du [merke disse tegnene] i en tone av noe de har sagt,' sier hun. 'Og jeg tror [det gir] en veldig god invitasjon for en overordnet eller leder til å nå ut til den personen og være veldig proaktiv.'

Hvorfor kan det være viktig? Bortsett fra å se etter ansattes velvære, er det også fordelen med arbeidernes produktivitet. En fersk rapport fra Talkspace Employee Stress Check fant at fordelen med terapi på individuell arbeidsytelse overgår forventningene med så mye som 41 prosent, sier O'Neill.

Hva er tilgjengelig for ansatte og hvordan kan de dra nytte av det?

Studier viser at ansatte opplevde flere tilfeller av utbrenthet tidlig i pandemien. Rundt 80 prosent av HR-profesjonelle rapporterte økt utbrenthet under pandemien, med 38 prosent av de spurte som sa at organisasjonene deres ikke har tatt noen skritt for å løse utbrenthetsproblemet, ifølge en studie av MindEdge og HRCI .

O'Neill sier mental helseopplæring for ansatte er den første forsvarslinjen for psykiske helserelaterte problemer blant ansatte, uansett om det er en pandemi eller ikke.

Når det gjelder psykiske fordeler som er tilgjengelige for ansatte, sier O'Neill at mange arbeidsgivere tilbyr arbeidsgiversponsede fordeler som kan hjelpe med å få omsorg for psykiske helserelaterte behov, som kan inkludere helsesparekontoer.

Sørg også for å se nærmere på arbeidsgiverens Employee Assistance Program. Selv om du jobber i et lite selskap, Deanna Baumgardner , president kl Employers Advantage LLC , sier små selskaper tilbyr EAP-er for å hjelpe ansatte som ikke mottar fulle fordeler. Spør HR om dine spesifikke forsikringsplaner og hva de dekker. Du kan også komme i kontakt med en forsikringsrepresentant hos leverandøren din som kan forklare disse tilbudene i detalj.

'Vi har et ansatthjelpsprogram vi tilbyr til våre kunder, og vi så en økning i antall kunder som melder seg på det,' sa Baumgardner. 'Det gir de ansatte opptil åtte gratis økter med mental helse.'

Programmene tilbyr vanligvis også ressurser som ernæringscoaching, juridisk rådgivning og helseadvokater. Men den primære fordelen midt i pandemien var behovet for mental helserådgivning, sa Baumgardner.

Hvis du fortsatt sliter med å få tilstrekkelig dekning, spør om uføretrygd, oppsøk sosiale tjenester eller besøk en lokal ideell organisasjon eller et universitet for å få flere ressurser.

'Det er definitivt lokale ideelle organisasjoner som har en rekke psykisk helsestøttetjenester,' sier Baumgardner. 'Uførhetsdekning kan også være et alternativ hvis du er i stand til å kvalifisere for det basert på den enkeltes diagnose, evne/uførhet til å arbeide på grunn av psykisk sykdom.' Det samme gjelder sosialtjenesten, sier hun.

Hvordan arbeidsgivere gikk til rette

Da pandemien belyste disse manglene i psykiske helsetjenester for ansatte, tok mange arbeidsgivere skritt for å bygge bro over gapet.

I april i år lanserte Yahoo Mind Together mental helse-koalisjonen og slo seg sammen med Kellogg's, Snap og Spotify for å eliminere stigma rundt mental helse for sine ansatte. Lisa Moore, leder for Global Business Partnering, Talent and People Operations hos Yahoo sa at koalisjonen jobber med å lage en lekebok med ressurser og beste praksis andre arbeidsgivere kan bruke for å støtte sine ansatte.

'Ved å adressere mental helse på arbeidsplassen og investere i velvære til ansatte, kan arbeidsgivere, bedrifter og merkevarer øke produktiviteten og beholde ansatte,' sa Moore.

Moore foreslo en håndfull strategier for å støtte arbeidere, og startet med opprettelsen av medarbeiderressursgrupper internt, som består av ansatte som kan få kontakt med ansatte gjennom delte erfaringer. Hvis du ikke føler at du har tilstrekkelig ekspertise innen psykiske helseemner, samarbeid med eksperter og inviter en gruppe til å snakke med bedriften din. Og sørg for å følge opp med jevnlige samtaler som lar ansatte åpne seg og dele.

O'Neill sa at Talkspace tilbød ekstra betalte fridager til sine ansatte midt i pandemien, som de kunne bruke til egenomsorg og dekompresjon.

'Og så er det absolutt andre typer støtte som også kan være nyttige som indirekte påvirker mental helse,' legger O'Neill til. 'Så ting som programmer som er tilgjengelige for å hjelpe til med barnepass eller fleksible arbeidsordninger, hybridarbeidsordninger.'

Clark Lagemann, administrerende direktør i Avidon Health, sa at selskapet hans holdt virtuelle spillshow-kvelder og fotokonkurranser for ansatte, i tillegg til månedlige møter for alle hender med break-out økter om emner som ikke er relatert til jobb.

'Til syvende og sist handler det om å fremme kommunikasjon og sørge for at det ikke er alt som skjer hele tiden,' sier han. 'Vi savner alle disse interaksjonene fra det gamle kontoret, og å hjelpe folk med å holde seg tilkoblet er en stor del av å forhindre utbrenthet og mental tretthet.'

En fordel med å øke arbeidernes produktivitet med disse verktøyene, sier O'Neill, er at arbeidsgivere ofte legger merke til mindre bruk av syketid ansatte kan ha tatt for litt lettelse.

Hvordan ansatte kan ta til orde for seg selv

Mens mange arbeidsplasser har tonnevis av ressurser på plass for å hjelpe med disse situasjonene, store og små, er ikke alle arbeidsgivere like proaktive når det gjelder å gjøre disse ressursene tilgjengelige. Så mens det i den store ordningen er en arbeidsgivers ansvar å håndtere denne innsatsen, kan du finne deg selv i en situasjon der du trenger å gå inn for deg selv på kort sikt.

Eksperter foreslår at du tar kontakt med HR-direktøren din for å starte.

'Ansatte kan ofte konsultere fordelssenteret sitt for ytterligere informasjon, eller kontakte en personalrepresentant for å lære mer om tjenestene som er tilgjengelige for dem,' sier O'Neill.

gaver til 23 år gammel kvinne

Men å gå inn for deg selv kan være vanskelig når psykisk helse fortsatt er et tabu. Hvis du ikke føler deg komfortabel med å si ifra om hva du mener bør tilbys, prøv å slå deg sammen med medarbeidere for å be ledelsen om mer støtte som gruppe.

'Stigma er en av de største barrierene for å håndtere mental helse på jobben,' sier Moore.

På mange måter satte pandemien ikke bare søkelyset på behovet for psykiske helsetjenester, men tvang også mange arbeidsgivere til å bli smarte om disse problemene og øke tilbudene sine.

'Pandemien har absolutt bragt viktigheten av å adressere mental helse på arbeidsplassen til oppmerksomheten til mange arbeidsgivere over hele verden,' legger O'Neill til. 'Det er viktig for arbeidsgivere å fortsette å utforske måter å støtte deres ansattes mentale og følelsesmessige velvære på.'

Finne hjelp utenom jobben

De Sentre for sykdomskontroll og forebygging tilbød tips til ansatte midt i pandemien for å bygge motstandskraft under en av de mest stressende tidene verden har møtt, og dekket alt fra å etablere en konsistent søvnplan til å kommunisere med veiledere om hvordan man løser problemer på arbeidsplassen for å redusere stress. Hvis du er i krise, ikke vent på hjelp til å finne deg. De Disaster Distress Helpline er en 24/7 telefonlinje for de som er i følelsesmessig nød under naturkatastrofer og menneskeskapte katastrofer, inkludert pandemien.