Først virker det som en enkel engelskregel: Når du har mer enn en av noe, legg til et s. Et eple. To epler. Faktisk kan språk være mye mer komplisert. To hjort. Tre tenner. Fire mus.

Engelsk er et organisk språk - det vokser naturlig av folk som bruker det, sier Kory Stamper, assisterende redaktør for Merriam-Webster-ordbøker. Og når språket utvikler seg, må uregelmessigheter vokse opp. Noen ganger er det logikk bak, og noen ganger er det ikke, sier hun.

Noen flertallsformer vi bare vet . Men andre er vanskeligere (er det blekksprut? Eller blekksprut?). Her en forenklet guide til noen av de mest forvirrende flertallene.

Relaterte ting

1 En gås, to gjess

Goose går tilbake om for tusen år siden til gammelengelsk, der entall- og flertallsordene lignet noe på gås og gjess, slik blir de behandlet på moderne engelsk. Arbeidet med å regulere flertallsformen etter det som ikke har sittet fast. Når du først har fått noe plassert i kategorien, er det veldig, veldig vanskelig å endre det, sier Stamper.

Mongoose, derimot, er pluralisert som mongoos.

to En elg, to elg

Elg og gås kan se ut på moderne engelsk, men de kommer fra to veldig forskjellige språk, sier Stamper — Elg er lånt fra Algonquian. Fordi det kommer fra et annet språk, selv om det ser ut som gås, bestemte vi oss for ikke å pluralisere det som meese fordi det ikke er noen forbindelse der.

Storviltdyr, som elg og hjort, har en tendens til å være null flertall, noe som betyr at de er de samme i entall og flertall. Fordi elg opprinnelig ble jaktet, ble [elg] gruppert i det, sier Stamper.

3 En blekksprut, to blekkspruter

Hvis du sier blekksprut, kan det hende at noen i rommet korrigerer deg for blekksprut. Her er hvorfor: blekksprut kom på engelsk på 1600-tallet. Det ble gitt en vanlig engelsk flertall, sier Stamper. Så det ville være blekksprut. Men på 1600- og 1700-tallet begynte grammatikere å presse på for å gjøre engelsk mer lik latin - de lette etter ord som var lånt fra språket og begynte å gi dem sine latinske flertall. Blekksprut ble blekkspruter.

Problemet? Blekksprut er faktisk lånt fra gresk. Så kom en annen runde med forskere som korrigerte flertallet tilbake til de opprinnelige blekksprutene. I dag er den ene akseptert, men blekksprut er vanligere, sier Stamper.

4 En Cul-de-Sac, Two Cul-de-Sacs eller Culs-de-Sac

Det sørget for en nagling Gilmore Girls diskusjon , men er det noen som virkelig vet hvordan de skal pluralisere en blindvei? Cul-de-sac er lånt fra fransk og blir bokstavelig talt oversatt som bunnen av posen, ifølge Stamper. Men i motsetning til engelsk, har fransk en tendens til å sette adjektivene etter substantivet - så vi sier apple pie, og de sier pie of apple.

Det merkelige tilfellet her er at cul er substantivet. Bruker du mer fransk-ified flertall, culs-de-sac eller de flere engelske blindveiene? Stamper sier at den ene er riktig. I teknisk, mer formell skriving har du en tendens til å se culs-de-sac, mens blindvei er mer vanlig i uformelle omgivelser. De virkelig gode nyhetene? Du trenger sjelden å snakke om mer enn en blindvei. Jeg vokste faktisk opp på en blindvei, og jeg sa aldri blindveier, sier Stamper.

5 En svoger, to svogre

Interessant, dette ordet kommer fra en periode med engelsk historie da først og fremst franske konger styrte England, forklarer Stamper. Det ble lagt mye vekt på regjering og lov, og noen nye ord ble laget på engelsk, men stylet på fransk (med adjektivet som kommer etter substantivet). Forskjellen fra blindvei, sier Stamper, er at det denne gangen er mye tydeligere at bror er substantivet og svigerfamilien er et adjektiv. Tenk på det på denne måten: Siden mennene primært er dine brødre, og '-in-law' -delen bare beskriver hva slags brødre de er, gjør du det viktige substantivets del flertall, sier Mignon Fogarty, skaper og vert for Grammar Girl podcast på Quick and Dirty Tips-nettverket.

Det samme gjelder andre svigerfamilier. De er svigerinnene dine, svigermødrene og så videre. Følg lignende logikk med advokatadvokat, lurvinner av poeten og lignende - de pluraliserer til generaladvokater og poetvinner, sier Stamper.

6 En forbipasserende, to forbipasserende

Du bruker samme slags logikk for ‘forbipasserende’ som du gjør for ‘svoger,’ sier Fogarty. Folket er forbipasserende, så du gjør den delen flertall. ‘By’-delen beskriver ganske enkelt hvor de passerer.

7 Ett lavt liv, to lavt liv

Low life, i sin enestående versjon, kom til det engelske språket rundt 1930-tallet. Jeg kan ikke fortelle deg hvorfor flertallet er lavt, sier Stamper. Sammensatte ord blir veldig rare på den måten vi noen ganger pluraliserer dem. På 1960-tallet prøvde noen å hyper-korrigere og endre det til lave liv, siden flertallet av livet er liv - men det er ikke riktig. Så hvis noen kaller deg en haug med lave liv, kan du i det minste føle deg selvtilfreds over at han eller hun er grammatisk feil.

8 Ett årtusen, to årtusener

Da årtusen først dukket opp på engelsk, ble det bare brukt til å beskrive en bestemt tusenårsperiode der Kristus skulle regjere, forklarer Stamper. Det var bare en av dem - den hadde ikke mye flertall, sier hun. Over tid la folk ganske enkelt til et årtusen. Men, som blekksprut, kom de klassiske grammatikerne sammen og sa at fordi det er et latinsk ord, burde flertallet av årtusenet være årtusener. Begge har rett, men årtusener er å foretrekke, og mer vanlig. Folk liker flertall som får dem til å høres smarte ut, sier hun.

9 En saks, to saks

Saks er som ordet bukser ved at et saks er et objekt som vi anser for å være et sammensatt flertall, sier Stamper. Saks kom på engelsk gjennom fransk. Og franskmennene opprettet begrepet gjennom latin, der det opprinnelige rotordet faktisk er entall og refererer til et skjærende redskap, som et blad, forklarer hun. Franskmennene så på det som to skjæreblad og pluraliserte det, sier hun. Vi snakker om en saks, som betyr en saks. Så hvordan gjøre det flertall? Det er det samme: saks. Saks er dette rare ordet at det ser flertall ut og det kan fungere som et entallord eller flertallsord, sier Stamper.

10 En fisk, to fisk

Fisk er et gammelt ord, sier Stamper. Dens opprinnelige flertall var fisk - og du ser fortsatt den bruken, hovedsakelig i tekniske eller vitenskapelige setninger. Men generelt sett er fisk mye mer vanlig som flertall av fisk. Årsaken er trolig den samme som viltdyrforklaringen for elg, hjort og elg. Og den strekker seg til bestemte typer fisk, som torsk, tunfisk og laks. Flertallet avhenger av din orientering til objektet, sier Stamper. Hvis du er en fisker, er flertall av fisk fisk, flertall av torsk er torsk, og flertall av tunfisk er tunfisk. Hvis du er vitenskapsmann, kan flertallet av fisk være fisk og torsk og tunfisk. For de fleste lesere er det null.

elleve One Do, Two Dos or Do’s

Dos og ikke gjør for dos og don'ts kan være litt forvirrende. Ulike stilguider gir forskjellige anbefalinger om hvordan du kan lage denne setningen flertall, sier Fogarty. Chicago Manual of Style følger med dos and don'ts, mens Associated Press foreslår do's and don'ts. Hvis du skriver for en publikasjon, må du sørge for at du vet hvilken stilguide den følger, og hvis du skriver for deg selv, velg stavemåten som gir mest mening for deg og bruk den konsekvent, sier hun.