Mellom presserende arbeids-e-post, statusoppdateringer, tweets og magasiner, leser du hele tiden, ikke sant? Men når mistet du deg selv sist i en bok? Opplevelsen av å bli fullstendig nedsenket i plot og karakter, å høre ordene mens du leser, og deretter ha med deg disse ordene en stund - kalt dyplesning av mange lese- og skriveeksperter - gir fordeler utover det morsomme. Når du er engasjert i dette settet med operasjoner, tar hjernen din ikke bare overflateinformasjon. Det er å koble informasjon til din egen bakgrunnskunnskap og hjelpe deg med å danne dine egne kreative tanker, sier Maryanne Wolf, professor i barneutvikling og direktør for Tufts University Center for Reading and Language Research, i Medford, Massachusetts. Forskere har bekreftet dette med nevroavbildning. For en 2009 studie publisert i Psykologisk vitenskap , 28 menn og kvinner leste skjønnlitteratur mens forskere brukte funksjonelle MR-er for å spore hjerneaktiviteten. Da deltakerne nådde forskjellige punkter i et plott, reagerte hjernen deres akkurat som de ville ha hatt hendelsene i historien faktisk hadde skjedd i deres virkelige liv. Med andre ord, når du leser en roman eller en fortellende memoar med full oppmerksomhet, forstår du ikke bare historien, du erfaring den. Og det er ingen følelse som det.

Dessverre, sier Wolf, som også er forfatter av Proust and the Squid: The Story and Science of the Reading Brain ($ 16, amazon.com ), kan denne kritiske formen for engasjement være på vei ned, sannsynligvis på grunn av våre digitale vaner. Wolf sier at måten vi leser på skjermer - det vil si å søke etter stikkord eller skumme til vi treffer kjøttet til en historie - har blødt inn i måten vi leser alt, inkludert litteraturverk. Som et resultat får vi kanskje ikke så mye ut av å lese for glede som vi en gang gjorde.

De hemmelige fordelene med bøker

Lesing er et tilflukt. Det hindrer deg i å multitaske og lar deg bli absorbert i en annen verden, sier David Mikics, professor i engelsk ved University of Houston og forfatteren av Sakte lesing i en hastet tid ($ 28, amazon.com ). Ifølge en studie fra 2010 utført av markedsundersøkelsesfirma MindLab Intelligent Insights, reduserer stress med 60 prosent å lese en fengslende bok for deg selv i så lite som seks minutter.

Dessuten kan selve lesingen av litteratur ha en positiv innvirkning på måten du forholder deg til mennesker på. Dyp lesing, viser det seg, kan styrke vår følelse av empati. Nettverket av hjerneregioner som er aktivert under historieforståelse, er det samme som hjelper deg å forstå hva folk tenker og føler, sier Raymond Mar, lektor i psykologi ved York University, i Toronto. I tre separate studier (to på voksne og en på små barn) fant Mar at jo mer fiksjon folk leser, desto bedre er de med å empati med andre. En studie fra oktober 2013 av forskere ved New School for Social Research, i New York City, ga lignende funn: Å lese litteraturlitteratur (Emily Brontë, Ann Patchett, Jonathan Franzen) —over populær skjønnlitteratur, sakprosa eller ingenting i det hele tatt — øker midlertidig menneskers evne til å oppdage og forstå andres følelser.

Nok en fordel (selv om denne ikke akkurat er nyhetene): Barn som leser for nytelse utmerker seg akademisk - ikke bare innen språkkunsten, men som nyere forskning fra Institute of Education i London fant også i matematikk.

Å få tilbake din (lesende) spor

Her er fire ekspertstrategier som gjør det enkelt for både barn og voksne å starte en jevn praksis.

Velg bøker du er tiltrukket av. Det er ikke viktig at du strekker deg etter en utfordrende bok, bare at du strekker deg etter en bok, sier litteraturkritiker Phyllis Rose, forfatteren av et nytt memoar om et ekstremt leseeksperiment, Hyllen: Fra LEQ til LES ($ 26, amazon.com ). Hvis du liker detektivromaner, kan du lese en detektivroman, sier hun. Fan av kylling tent? Les det. Ikke føl deg presset til å lese hva alle andre leser. Hvis du er ute etter en seriøs forfatter, men litt ute av praksis, kan du gjøre det med en samling noveller. Du vil fortsatt være gjennomvåt i forfatterens personlighet, sier Rose.

Når det gjelder barn, la dem velge sin egen fritidslesing. Gi forslag på eller rett over lesenivået, men ikke styr barnet ditt fra noen bok han eller hun har valgt for moro skyld. Motstå også trangen til å holde tunge klassikere på barn før de viser interesse. Du vil ikke at barna dine skal føle seg dårlig om det de leser, sier Mary Leonhardt, en tidligere engelsklærer på videregående skole og forfatteren av Foreldre som elsker å lese, barn som ikke gjør det: Hvordan det skjer og hva du kan gjøre med det ($ 1, amazon.com ). Noen ganger er en 'junky' serie faktisk bra, fordi den får barna hekta på vanen å lese.

Som Starr LaTronica, presidenten for Association for Library Service to Children, i Vestal, New York, forklarer det, kan barna ikke bli dype lesere før de blir naturlige lesere. Det betyr at det er verdi i omtrent alt barn leser, inkludert grafiske romaner og tegneserier. Du må ha velutviklet visuell leseferdighet for å tolke disse historiene, sier LaTronica. Og noen er enormt sofistikerte.

Fyll hyllene dine med bøker. Bortsett fra å tilby lett tilgang til lesestoff, har et sjenerøst utvalg av bøker en positiv innvirkning på barna. Ved å bruke data om mer enn 73 000 mennesker i 27 land, ble en studie fra 2010 publisert i tidsskriftet Forskning innen sosial stratifisering og mobilitet fant ut at folk hvis foreldres hjem inneholdt omtrent 500 bøker valgte 3,2 ekstra skolegang enn de som ikke hadde bøker i barndomshjemmene. Selv det å eie 20 titler gjorde en forskjell i barnets jakt på utdanning. Denne regelen gjaldt uavhengig av foreldrenes inntektsnivå eller utdanningsbakgrunn.

Ikke vent på leggetid. Jeg er ikke sikker på hvor vi alle har fått det i hodet at lesing hovedsakelig skjer før sengetid, men barn og foreldre bør helst lese hele dagen også, sier Heather Ruetschlin Schugar, lektor i leseferdighet ved West Chester University, i Pennsylvania. . Oppbevar kurver med barnebøker i hvert rom og et par i bilen, slik at du er klar for improviserte lesesessioner. Les sammen mens du venter på at et eldre søsken skal fullføre baseballøvelsen. Når det gjelder å lese for deg selv, husk at barna dine trenger å se deg lese, og hvis du gjør det først etter at du har kravlet deg i sengen, vil de savne det. Det er nøkkelen til å vise barna hvor mye du liker å lese, at det ikke er noe arbeid, sier LaTronica. Å le høyt mens du leser og leser for barna dine, bygger en felles familiekultur.

Vær villig til å forlate skipet. Mange av oss føler oss uforklarlig forpliktet til å fullføre hver bok vi starter. Men ingenting kan slå en person fra å lese som å bli sittende fast med en dårlig bok. Så gjør som Rose gjør og gi hver nye bok 50 sider for å vinne hjertet ditt. Det er nok til å gi deg en følelse av forfatterens stemme og stil og få en smakebit av handlingen. Hvis du ikke er opptatt av det, legg det bort og velg noe annet. Kanskje du blir tiltrukket av det senere og kanskje ikke. Uansett, ingen dom.

Gjør det morsomt

En av de viktigste delene av lesing, i det minste hva glede angår, er å nyte opplevelsen, fra subtile svinger i handlingen til særegenheter i karakterene. Så ikke vær redd for å lese kapitler du allerede har lest. Det er naturlig og normalt å bli forvirret av karakterenes navn og kompliserte plott. Å se tilbake betyr ikke at du mister terreng eller at du er fraværende. Det betyr at du følger med, sier Mikics. Og ta god tid mens du leser; det er ikke et løp. Du vil oppleve alle ordene som forfatteren har valgt, sier Rose, og ideelt sett høre lyden av hvert ord i hodet ditt.

Det reiser naturligvis spørsmålet om det er lurt å faktisk høre noens stemme i hodet ditt - med andre ord, å lytte til lydbøker. Den vitenskapelige konklusjonen: Når det gjelder romaner og lett sakprosa, er det nesten like å lytte til en lydbok som å lese, sier Daniel Willingham, professor i psykologi ved University of Virginia, i Charlottesville. Den kognitive prosessen med å forstå og følge historien er veldig lik. Mens forskning på lydbøker er sparsom, viste en studie fra 1977 at studenter som hadde lyttet til en novelle var i stand til å beskrive den like nøyaktig som de som hadde lest den. Noen ganger gjør folk imidlertid flere oppgaver mens de lytter til bøker. Det er lett å jogge, kjøre eller rengjøre huset samtidig. Det er en kostnad for det, sier Willingham. Tilpasse seg terrenget, forhandle trafikk - som tar oppmerksomheten bort fra fortellingen, noe som gjør det mindre sannsynlig at du virkelig blir transportert av en bok. Så hvis du vil høre boken din i stedet for å lese den, husk å lene deg tilbake, slappe av og bare lytte.

E-leser: Venn eller fiende?

Juryen er fremdeles ute på om forbruker bøker på et nettbrett eller en e-leser replikerer opplevelsen av å lese trykte sider. Bildebøker ser ut til å være den største utfordringen, fordi noen kommer lastet med moderne bjeller og fløyter (innebygde videoer, fotogallerier, interaktive ordlister, spørrekonkurranser) som distraherer fra teksten. Da Ruetschlin Schugar og mannen hennes, Jordan Schugar, Ph.D., en engelsk instruktør ved West Chester University, ba barn i klasse tre til åtte om å lese trykte bøker og interaktive e-bokapper, oppdaget de at barnas forståelse av innholdet var betydelig høyere da de leste konvensjonelle bøker.

Dette betyr ikke at du bør holde små barn borte fra interaktive e-bøker helt. Bare tenk på e-bøker som en egen kategori. Vi ser handlingen med å lese på nettbrett som noe annet enn å lese tradisjonelle bøker, verken bedre eller verre, sier Ruetschlin Schugar.

Når det gjelder hvorvidt du skulle lese på en e-leser (eller la din tween eller tenåring få frie tøyler på en), er det bedre nyheter: Da Schugars ba studenter om å lese konvensjonelle bøker og e-bøker (sans all the razzmatazz), fant de ingen statistisk signifikant forskjell i studentenes forståelse av tekstene. Så hvis du liker e-leseren din, kan du laste ned en ny roman og gå deg vill i den. (Interessant, folk som eier en har en tendens til å lese flere bøker enn folk som ikke gjør det, ifølge forskning fra PEW Internet & American Life Project.) Hvis du gjør hva du kan for å lese oftere, kan du bare gjøre denne sommeren til en lesesesong som varer livet ut.