St. Louis-bosatt Jessica Bueler rullet gjennom de lokale nyhetene en natt da hun kom over en historie om et angrep på fire syriske tenåringer. Det traff nær hjemmet, bokstavelig talt: Angrepet skjedde omtrent en kilometer fra tobakkbutikken hun eier i Delmar Loop. Hva skal du gjøre med det, Jessica? sa 36-åringen til seg selv.

Bueler nådde en syrisk venn og spurte hvordan hun kunne hjelpe. Han koblet henne til medlemmer av det lokale syriske flyktningmiljøet (som de fleste større byer, har St. Louis akseptert noen få hundre flyktninger av de over 18 000 som har blitt bosatt i USA siden 2011). Det var et presserende behov for personlig pleieprodukter, så Bueler bestemte seg for å organisere en toalettartikler. Etter at hun sendte en Nextdoor-forespørsel om donasjoner, fylte esker med alt fra tamponger til tannbørster snart butikken hennes.

Dagen før Thanksgiving 2016 leverte en gruppe frivillige toalettsaker til flere familier. Den første mottakeren inviterte Bueler inn på kaffe, en snill gest, men også en edruelig opplevelse. Bueler var forferdet over å høre om overfylte leiligheter infisert med kakerlakk, veggedyr og mus. De fleste av familiene snakket lite uten engelsk og hadde liten støtte.

Bueler utvidet sitt oppdrag, ble mentor og talsmann for rundt 20 familier - hver med to foreldre og fem eller flere barn - og startet en gruppe andre frivillige kalt Welcome Neighbor STL. De hjelper til med hverdagslige oppgaver, som å planlegge legenes avtaler, og samlet inn mer enn $ 14 000 i fjor for å flytte flyktningene til bedre bolig.

Hun håper å utvide sin innsats for å hjelpe alle flyktninger i St. Louis-området, ikke bare familier fra Syria. Vi avviser ingen, sier hun. Vi møter enhver familie og gjør det vi kan for å hjelpe.