Ikke la vårt lands tilsynelatende lidenskap for bacon, burgere og vinger lure deg: Flere mennesker i USA er går plantebasert enn noen gang tidligere. I følge en 2020 studere , er antallet amerikanere som følger plantebaserte dietter 9,7 millioner, noe som representerer en økning på 9,4 millioner de siste 15 årene. (Og i nyheter som vil sjokkere få av oss, den mest konsekvente veganske amerikanske staten er Oregon; Jeg elsker deg, Portland, forandrer seg aldri.) Men ikke alle disse menneskene identifiserer seg spesifikt som veganere eller vegetarianere. Så hva betyr 'å plante-basert' egentlig? Bare det at mange av oss bevisst bytter kumelk med havre, og old-school burgere med umulige, det være seg av helsemessige, miljømessige eller dyrevelferdsmessige årsaker. Hvis du vil gjøre lignende endringer i kostholdet ditt, lurer du kanskje på hvordan du kan inkludere all den avokadomajonesen og nøttesmøret i din nye, mindre kjøttfulle rutine. Vi sjekket inn med Maya Feller , MS, RD, CDN, for å hjelpe oss å bane en vei til et mer plantebasert liv.

Hva bør jeg vurdere før jeg går plantebasert?

For det første anbefaler Feller at du tenker på sluttmålet ditt: 'Alle som foretar et kostholdsskifte bør vite sitt 'hvorfor'', sier hun. «Hva er det som inspirerer denne endringen? Det er en god ting å være klar over, og det gjør at du kan gå trygt inn i denne overgangen, med øynene så åpne som mulig.'

Hvordan får jeg i meg nok protein?

Selv om det er mye bekymring for å være proteinmangel etter å ha kuttet ut kjøtt, er det vanligvis uberettiget. Så lenge du spiser et bredt spekter av plantemat, vil du spise protein. «Jeg tror at folk sidestiller protein med dyr proteiner, sier Feller. 'Men planter gjøre inneholder proteiner . Hvis du spiser et variert kosthold – noen nøtter, ris, grønne blader, bønner – vil du dekke proteinbehovet ditt hele dagen. Pluss, å kombinere mat – som å blande greener med en kilde til vitamin C, eller sette sammen et korn og en belgfrukt – gjør også næringsstoffene deres mer biotilgjengelige og gir deg en fyldigere aminosyreprofil.' Feller sier at det kan skje i løpet av en dag: Du trenger ikke sitte og kombinere alle disse elementene til ett (supersunt) måltid. Og som et varmt tips sier Feller at noen eldgamle korn, som fonio, er komplette proteiner alene: Ingen blanding nødvendig.

Men Feller gjør Vær oppmerksom på at en større kostholdsendring kan by på en utfordring når det gjelder inntak av visse næringsstoffer. 'Det jeg bekymrer meg mer for er mangler i omega-3 essensielle fettsyrer, jern, kalsium, vitamin D og B12,' sier hun. «Men du kan få noen av disse næringsstoffene fra andre kilder, som frø, eller bladgrønt, eller tare, som jeg er besatt av i disse dager. Det handler om å spise over et spekter.'

Men hva om jeg er anemisk? Eller litt anemisk?

Spørsmålet om lave jernnivåer avhenger virkelig av din personlige medisinske situasjon, ifølge Feller. 'Det er viktig å ha en god forståelse av din grunnleggende jernstatus og dine behov,' sier hun. 'Jeg liker å få en pasients blodprøve før jeg begynner med dem: Jeg sier alltid: 'Du kan være søt på utsiden, men vi må vite hva som skjer internt.''

Hvis blodprøven din indikerer at du er et lavt jernindivid, sier Feller at det er måter å løse dette på uten å umiddelbart bestille en biff. «Noen mennesker som starter med lavere jernstatus vil kanskje tenke på å spise mer jernrik plantemat i kombinasjoner som jeg foreslo, sier hun. 'Eller spis mer av de forsterkede, kornbaserte produktene som er tilsatt jern.' Du må kanskje ta et jerntilskudd; i så fall foreslår Feller at du finner en som er 'svært biotilgjengelig og ikke-forstoppende', men advarer om at uansett alternativ du velger 'bør være under ledelse av din kostholdsekspert og primærhelsepersonell.'

Oreos og Fritos er veganske – bør jeg bare ha dem til middag?

IKKE så fort, kompis. 'Teoretisk sett kan du absolutt være veganer og spise potetgull hele tiden,' sier Feller. 'Og selv om potetgull ikke er 'dårlige', kommer de ikke til å gi deg så mye næring som om du satte deg til linser, ris og bok choy. Nå spiser vi selvfølgelig ikke bare for å være sunne: Vi spiser for nytelse og fellesskap og selskap og alt det der. Men vi håper også å få noen fordeler av maten vi spiser, og vi ønsker å ha et spisemønster som gjør at vi kan høste disse fordelene. Hør her, jeg er en stor tilhenger av grønnsaker. Men hvis du skal vegetarianer, veganer eller bare mer plantebasert, bør planter være i sentrum av det du spiser, i sin hele og minimalt bearbeidede form.'

Trenger jeg å lette på ting, eller kan jeg bare endre alt på en gang?

Når det gjelder om du bør ta ting sakte, sier Feller at det er mer et atferdsspørsmål. «Det avhenger av din personlighet,» sier hun. «Noen mennesker som er vant til å ha animalske proteiner til hvert eneste måltid liker å bare kutte ut alt på en gang, og noen liker å være mer gradvis. Å vite hva du er komfortabel med er viktigere enn å fokusere på selve kostholdet. Men du bør forbered deg på skiftet, for for å spise flere planter må du ha tilgang til dem, og ha flere av dem i hjemmet ditt.' Og ja, sier Feller, det er OK å kjøpe noen enkle ting du kan kaste i mikrobølgeovnen på et blunk. 'Litt lettvint vegansk mat i kjøleskapet er greit - noen ganger vil du ha en ferdiglaget veggieburger.'

Hva bør jeg være forberedt på med mitt nye plantebaserte kosthold?

Folk som gjør store ernæringsendringer merker ofte endringer i deres... mage-tarmsystemet. Det er helt normalt, sier Feller. 'Folk som begynner å spise mye mindre kjøtt vil si: 'Jeg er ikke forstoppet lenger!' Og det er en veldig god situasjon. Ideelt sett skal vi alle bæsj hver dag – daglige avføringer er en del av å rydde opp i systemet vårt, og når vi er sikkerhetskopiert, føles det ikke bra, og det er heller ikke bra for kroppen vår.'

Til syvende og sist, sier Feller, bør valget ditt om å velge seitan fremfor pølse ikke ses på som et alt-eller-ingenting-forslag. 'Hvis du bestemmer deg for ikke å gå helt plantebasert, betyr det ikke at du fortsatt ikke gjør et godt valg for helsen din,' sier Feller. «Ved å ganske enkelt legge til flere planter i ditt daglige kosthold, kan du vil få noen fordeler.'

• Av Molly Simms