Lukk øynene dine. Ta et dypt pust og forestill deg å sitte ved siden av en vannmasse. Kanskje det er en rolig innsjø, en innsjø så stor at du knapt kan se den andre siden. Eller kanskje det er en sukker-sandstrand med krystallklart vann som føles som et varmt bad å ta på. Sitt. Hør vannet runde mot begge breddene. Føl brisen. Ta alt innover deg. Sjansen er at du allerede føler deg roligere. Det er fordi, ifølge vitenskapen, kan det å være rundt vann hjelpe vår mentale helse på utallige måter og være den nøkkelen til varig lykke .

'Mennesker elsker å være rundt vann fordi noe med det er iboende beroligende,' sier Sanam Hafeez, en New York City-basert nevropsykolog og fakultetsmedlem ved Columbia University. «Kanskje for noen tar vann dem tilbake til ungdommen, til å svømme i et basseng, en innsjø eller et hav. Vannmasser har en drømmeaktig kvalitet, omtrent som skyer, og lar oss se forskjellige former og forestille oss ubegrensede muligheter. Bare det å stirre på vannet lar sinnene våre være stille og fredelige.'

I SLEKT: Mikropauser brukt på å se på naturen kan øke fokuset ditt, sier studien

Hafeez er ikke alene om denne tankegangen. I 2016, forskere fra Storbritannia publiserte en studie om naturens 'beroligende og stressreduserende effekter på mennesker.' Forskere målte hjertefrekvensen og blodtrykket til deltakerne mens de så på forskjellige fisketanker: en tom, en delvis fylt med fisk og planter, og den siste med dobbelt antall dyr. Studien fant i gjennomsnitt 'besøkende oppholdt seg lenger foran utstillingen når den inneholdt det største nivået av marint liv', og støttet teamets hypotese om at 'folk fikk mer nytte av utstillingen når den var fullt utstyrt. Fra et psykologisk perspektiv kan det være at de høyere nivåene av biota (dyre- og planteliv) ga større nivåer av interesse og fascinasjon og muligheten til å løsrive seg fra det verdslige, alle elementer som tidligere har vist seg å hjelpe psykologisk restaurering.'Kanskje viktigst, teamet fant også ut at selv å stirre på en tom tank fylt med vann hadde en positiv psykologisk effekt, noe som betyr at vann alene gjør noe med psyken vår.

I SLEKT: 6 livsendrende grunner til å ta en fottur

«Å bo nær vann, enten det er havet eller en liten innsjø i hagen din, er ikke bare vakker natur; studier viser at det er mange helsemessige fordeler. Det kan senke blodtrykket, redusere stress, gi avslapning, forbedre kreativiteten og gi en generell følelse av lykke, forklarer Vinay Saranga, MD, en psykiater og grunnlegger av Saranga omfattende psykiatri i North Carolina. 'Jeg tror at folk liker å være rundt vann fordi det minner dem om fargen blå, som representerer avslapning, ro og ro.'

Og de er ikke de eneste som er overbevist om vannets tilsynelatende magiske krefter over vår mentale helse. De BlueHealth prosjekt, for eksempel, er en pan-europeisk organisasjon dedikert til å 'systematisk utforske virkningene som urbane vannveier kan ha på helse.' Bare i løpet av de siste fire årene har organisasjonen utført mer enn 20 studier i 18 land, inkludert en undersøkelse av 18 000 mennesker over hele Europa som undersøker forholdet på befolkningsnivå mellom blå områder og menneskers helse. Kanskje ikke overraskende fant forskere at jo mer tid folk tilbringer i nærheten av vann, jo bedre føler de seg.

I SLEKT: De overraskende helsemessige fordelene ved å eie stueplanter

'Vi vet dette ganske enkelt fra å analysere folks vaner, med tanke på hvor de pleier å besøke og hva de pleier å verdsette,' sa James Grellier, en miljøepidemiolog og BlueHealths prosjektleder, med Washington Post . 'For eksempel vet vi at folk bruker mer penger på [hotell] rom med havutsikt.'

Det viktigste er at Grellier bemerket at du ikke trenger å reise til fjerne øyer eller dra på flere uker lange strandferier for å høste fordelene av å være i nærheten av vann. Selv bare det å engasjere seg i uformelle rekreasjonsaktiviteter «som å leke med barn, padle, sole seg» ved nærliggende innsjøer, strender, elveveier eller vannhull vil gjøre susen. «Det høres ikke ut som rakettvitenskap,» la han til, «men poenget er at disse tingene aldri har blitt utforsket med validerte psykologiske spørreskjemaer.» Trenger du flere bevis? Vi våger deg til å gå til din nærmeste vannmasse og sitte stille i fem minutter, akkurat som du så for deg på toppen av denne historien. Du vil sannsynligvis legge merke til at du ikke trenger vitenskapelig forskning for å fortelle deg hva ditt sinn, kropp og sjel allerede vet om de humørforsterkende fordelene ved å være i nærheten av en fredelig vannmasse.

I SLEKT: Naturlyder kan faktisk helbrede smerte, ifølge en ny studie