Jeg drikker for å slappe av.

Middagen er ikke laget ennå, men vasken er allerede full av retter. Det er regninger å betale, og som den summende telefonen min bare har påminnet meg, har jeg e-postmeldinger å svare på og mer arbeid å takle etter at barna legger seg. Jeg tar tak i den åpne flasken vin i kjøleskapet, skjenker meg et glass - og føler plutselig at jeg bare har trykket på pauseknappen på en ellers uendelig dag.

Høres kjent ut? 'Å drikke får mange kvinner til å føle at vi kan gjøre tungt løft i en stadig utviklende, kompleks verden,' sier Ann Dowsett Johnston, den Toronto-baserte forfatteren av Drikk: Det intime forholdet mellom kvinner og alkohol. 'Det er denne følelsen av at jeg gjør det hele - hvorfor skulle jeg ikke ha noe for meg selv?' '

To tredjedeler av amerikanske kvinner spiser alkohol regelmessig (har minst en drink i løpet av den siste uken), med de fleste som siterer vin som den valgte drikken, ifølge en Gallup-undersøkelse fra 2013. Dette tallet har holdt seg ganske konstant de siste to tiårene, men noe mer betydelig har endret seg: Et økende antall av oss overbelaster. Nesten 25 prosent av kvinnene drikker mye (fire eller flere drinker samtidig eller mer enn åtte drinker i løpet av en uke) noe av tiden, ifølge en studie fra 2014 fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Og tung eller 'overfylt' drikking (inntak av fire drinker eller mer per anledning) steg 18,9 prosent blant kvinner mellom 2005 og 2012, mens menn så en økning på 7,3 prosent i samme periode.

'Drikke- og drikkeproblemer har økt i hver generasjon kvinner født etter andre verdenskrig, inkludert boomers, Gen Xers og millennials,' sier Katherine M. Keyes, Ph.D., assisterende professor i epidemiologi ved Columbia University. Kvinner i begynnelsen av 20-årene er mest utsatt, men studenter på fatpartiene er neppe de eneste som overdriver det. Velstående, velegnede voksne over 50 år kan være spesielt utsatt for tung drikking, ifølge en studie fra 2015 publisert i medisinsk tidsskrift BMJ . 'Høyere sosioøkonomisk status er forbundet med en høyere risiko for alkoholmisbruk hos menn og kvinner,' sier Keyes. Mange forbinder drikking med glamour og prestisje, uavhengig av inntekt. (Tenk Scott og Zelda Fitzgerald eller Jolie-Pitts, som produserer sin egen vin.) Men det kan være at de med mer inntekt og fritid er mer utsatt for (og aksepterer) tyngre drikking.

Hvorfor vi drikker

TV-serier som Sex and the City og Ekte husmødre franchises og Amy Schumer og hennes vinglass i størrelsen med fiskeboller får det til å bli full, vel, helt normalt. Men det var ikke så lenge siden at de fleste jenter ikke gikk vill. 'Når en kvinne drikker,' skrev romanforfatter Marguerite Duras, en selvskreven alkoholiker, for et kvart århundre siden, 'det er som om et dyr drakk, eller et barn. Alkoholisme er skandaløst hos en kvinne ... Det er en anelse mot det guddommelige i vår natur. '

I dag godtas ikke bare drikking - det forventes. Kanskje det er fordi det har kommet til å representere et merke for kvinnelig empowerment. 'Jeg trodde å drikke var stenografi for å være en sosialt frigjort kvinne,' sier Sarah Hepola, den Dallas-baserte forfatteren av den bestselgende boken. Blackout: Husker de tingene jeg drakk å glemme . 'Som mange kvinner følte jeg at jeg hadde verdi når jeg kunne kaste tilbake drinker og holde tritt med guttene.'

Markedsføring har også spilt en rolle. Ta en titt rundt en vinmonopol, og du vil se hyller fylt med maltdrikke med margaritasmak, vodkaer med bærsmak og viner med navn som Cupcake og Mommy's Time Out. Slike kvinnevennlige produkter eksisterte ikke selv for 20 år siden, sier Johnston, 'men drikkevareindustriene innså at kvinner hadde penger å bruke på alkohol.' Derfor ble det født en ny 'gateway' -industri - en som lokket kvinner til å drikke.

Så er det stressfaktoren. 'Kvinner i dag er under utrolig press på arbeidsplassen og hjemme - kanskje mer enn noen gang i historien,' sier Harris Stratyner, Ph.D., den regionale kliniske visepresidenten for Caron Treatment Centers i New York City. 'Med ekstra trykk kommer et ekstra ønske om selvmedisinering.'

Mange profesjonelle kvinner kan ikke ryste følelsen av at de må ta del i kulturen for å gjøre fremskritt - spesielt på felt som er mannsdominert, som lov og økonomi. 'Vi drikker for å passe inn og holde tritt med jevnaldrende,' bemerker Deidra Roach, MD, en prosjektoffiser i avdelingen for behandling og gjenoppretting av National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), i Rockville, Maryland. Og jo mer vi jobber, jo mer drikker vi: Kvinner som logger mer enn 48 timer på kontoret hver uke, er mest sannsynlig å drikke tungt, ifølge en annen 2015-studie publisert i BMJ. 'Jeg pleide å jobbe 50 til 70 timer i uken, og jeg la ofte på nattevakt med en flaske vin eller to,' sier Hepola, som nå er edru. 'Som en kvinne med høy prestasjon visste jeg ikke hvordan jeg skulle avlaste stress bortsett fra gjennom å drikke.'

Dette er kroppen din på sprit

Alkohol har lenge hatt en helse-glorie, takket være det mye spionerte middelhavsdiet og Champagne-entusiastiske bøker som Franske kvinner blir ikke fete . Det er sant at mange studier har knyttet omtrent en drink om dagen til redusert risiko for hjertesykdom, lavere kroppsmasseindeks og enda lengre levetid. Resultatet: en utbredt tro på at alkohol er full av helsemessige fordeler. 'Jeg har hatt pasienter som stolt forteller meg at de har minst et glass rødvin daglig,' sier Nieca Goldberg, MD, medisinsk direktør for Joan H. Tisch Center for Women's Health at NYU Langone Medical Center, i Manhattan. 'Antioksidantene i alkohol ser ut til å øke nivået av godt HDL-kolesterol, men å drikke er ikke den beste måten å forbedre kolesterolet på - å trene er.' For ikke å snakke om det faktum at for mye alkohol øker blodtrykket og svekker hjertemuskelen.

Og studier viser bare en sammenheng mellom alkohol og velvære - ikke at alkohol i seg selv er gunstig, sier William C. Kerr, Ph.D., seniorforsker og senterets førsteamanuensis ved Alkoholforskningsgruppen ved Public Health Institute, i Emeryville. , California. 'Det kan være at folk som drikker moderat også spiser moderat eller har høyere inntekter og derfor bedre tilgang til helsevesenet,' sier Kerr. 'Hvis du ikke drikker, bør du absolutt ikke begynne med antagelsen om at du vil forbedre helsen din.'

Dette gjelder spesielt hvis bartenderen fortsetter å strømme. Alt utover moderering inverterer helseligningen. Etter bare noen få drinker i uken begynner sjansene dine for å utvikle brystkreft og andre kreftformer, og det samme gjør risikoen for skade. Alt utover åtte drinker i uken kan øke risikoen for hjertesykdom, depresjon, søvnproblemer og andre problemer. (Hver ekstra daglige drink øker risikoen for brystkreft med omtrent 7 prosent, ifølge en studie fra 2002 publisert i British Journal of Cancer . )

De fleste tenker ikke på alkohol som et stoff, men det er det. På årlig basis bruker amerikanske menn og kvinner det i mer enn fem ganger den hastigheten de bruker ulovlige stoffer på. Verre, kvinner er unikt sårbare for alkohols dårlige effekter. Alkohol er vannløselig, og kvinnens kropper består av 52 prosent vann, sammenlignet med menn 61%, sier John Whyte, MD, en internist ved Kaiser Permanente, i Washington, DC Som et resultat, 'en mann & apos ; Kroppen fortynner alkohol mer enn din vil, selv om du har samme kroppsvekt, sier Whyte.

Også kvinner er vanligvis mindre innrammet og har lavere nivåer av alkoholdehydrogenase, et enzym som bryter ned alkohol i magen. Resultatet: 'Kvinner blir berusede lettere og raskere enn menn,' sier Howard Monsour Jr., MD, sjef for hepatologi ved Houston Methodist Hospital, i Texas. Alkohol henger lenger i kroppen vår, der den har større mulighet til å forårsake celleskader. Det øker også østrogennivået, 'som kan være en del av grunnen til at moderat drikking øker risikoen for brystkreft,' sier Goldberg. Deretter er leveren din, som eliminerer giftstoffer fra kroppen din. Enten du drikker øl eller bourbon, behandler leveren til slutt alkohol som en gift. Det er derfor det bærer tyngden av å drikke skade, selv om du ikke overdriver det. `` Du trenger ikke å bli full for å utvikle leversykdom, '' sier Monsour, som legger til at 20 til 25 prosent av alle kvinner er genetisk utsatt for skrumplever og leverkreft. Hvis du er en av dem, sier han, 'selv to drinker daglig kan sette deg i fare.' (Hvis du har en familiehistorie av disse problemene, eller hvis du har hepatitt, vil du være spesielt forsiktig, sier Monsour.)

Og når hodet ditt gjør vondt om morgenen etter, husk at paracetamol - reseptfritt eller som ingrediens i visse reseptbelagte medisiner - øker risikoen for akutt leverskade når den tas sammen med alkohol. Prøv ibuprofen i stedet, og spør apoteket eller legen din om andre medisiner.

Akk, selv hengivenhet på festferien på kontoret kan sette helsen din i fare. `` En enkelt episode av overdreven drikking kan redusere immunresponsen, noe som gjør deg mer utsatt for virus og bakterier, '' sier Gyongyi Szabo, MD, Ph.D., nestleder for medisinsk institutt ved University of Massachusetts Medical School, i Worcester. 'Binge drikking kan forstyrre balansen i tarmbakterier og gjøre tarmveggen lekk, så å si, noe som kan forårsake gastrointestinale problemer og øke betennelse i leveren og andre steder.' Kall det urettferdig, men nok en gang skjer dette i større grad for kvinner enn for menn.

Å utvikle en sunn vane

Hvis du pleier å ta et glass (eller tre) vin hver kveld, kan det være vane snarere enn avhengighet. Bare 1 av 10 personer som drikker for mye, oppfyller kriteriene for alkoholavhengighet (ofte referert til som 'alkoholisme', selv om mange eksperter ikke lenger bruker dette ordet), ifølge CDC-studien fra 2014. 'Mennesker liker å gjenta ting som føles bra', forklarer Michael Levy, Ph.D., en psykolog ved North Shore Medical Center, i Salem, Massachusetts, og forfatteren av Ta kontroll over drikkingen din ... og du trenger kanskje ikke å slutte . 'Å drikke for mye er ofte et subtilt fenomen. Du blir vant til det en drink av gangen - til det plutselig er din vei i verden. '

Er det bedre å drikke moderat eller ikke i det hele tatt? Eksperter er uenige. Selv om mange studier viser at moderate drikkere kan leve lenger og ha bedre generell helse, er det ingen påviste fordeler og mange, mange potensielle risikoer, sier Kerr. Hvis du har testet positivt for brystkreftgenene BRCA1 eller BRCA2 eller har en familiehistorie av brystkreft eller leversykdom, snakk med legen din om å drikke. Du bør også unngå alkohol hvis du tidligere har lidd av alkoholavhengighet eller avhengighet av reseptbelagte eller ulovlige stoffer.

Hvis du velger å drikke, ikke gjør det for helsen din, men heller med helsa i tankene. En drink om dagen er et ideelt gjennomsnitt, men du kan ta et sekund - eller til og med en tredjedel av og til - forutsatt at du skalerer deg ut resten av uken, ifølge NIAAA. Organisasjonen deler drikke i to kategorier:

• Drikking med lav risiko er ikke mer enn tre drinker på en enkelt dag og ikke mer enn syv drinker på en uke for en kvinne.
• I fare eller tung drikking drikker mer enn enten endagsgrensen eller den ukentlige grensen.

Sjekk etiketten før du heller. Andelen alkohol i vin og øl kan variere. For eksempel kan en flaske rødvin inneholde 12 prosent alkohol, mens en annen inneholder 15 prosent eller mer. Hvis du velger en drink med høyere alkohol, drikker du bare mindre av den.

Hvis du mistenker at du drikker for mye og vil dempe vanen din, bestem deg hvor mye du vil drikke før du begynner

'' Jeg kommer til å kutte ned 'er for vag,' sier Levy. 'Men' Jeg vil ha to briller hver helg, men ikke i løpet av uken ', gir deg et kart over hvordan du skal oppføre deg.' Han anbefaler å ta seg minst tre dager i uken, både for å gi kroppen din en pause og for å venne deg til å ikke forvente en drink hver natt. Det er spesielt viktig hvis du ofte overbelaster, sier Levy. Og ikke drikk i situasjoner når du vanligvis pleier å overdrive det. Hvis du regelmessig blir knust på stressende familiebegivenheter, si, bytt Sauvignon mot klubbbrus.

Det er nyttig å føre oversikt over drikking og fortelle venner og familie at du setter grenser for deg selv slik at de ikke snakker deg om å ha 'bare en til'.

Til slutt - og selv om det er åpenbart, er det viktig - ikke nøl med å få hjelp

Hvis du ikke kan holde deg til dine selvpålagte alkoholretningslinjer i to til tre måneder, kan det være et tegn på at du ikke har kontroll over drikking og kan ha nytte av behandlingen. 'Det er fortsatt et stigma rundt alkoholbehandling, spesielt for kvinner,' sier Keyes. 'Men det er mange behandlingsalternativer, og de som administreres av kvalifiserte avhengighetsfagfolk har størst påvist effekt.'

Den siste versjonen av Diagnostisk og statistisk håndbok for psykiske lidelser (guiden psykiatriske fagpersoner bruker for å stille psykologiske diagnoser) erstatter de to tilstandene 'alkoholmisbruk' og den mer alvorlige 'alkoholavhengigheten' med 'alkoholmisbruksforstyrrelse', som beskriver et moderat til alvorlig avhengighetsområde. 'De fleste opplever bare alkoholforstyrrelser i en bestemt periode,' sier Keyes.

Forskning viser at atferdsbehandling - spesielt kognitiv atferdsterapi, som lærer deg å identifisere problematiske tanker for å endre din atferd - er spesielt effektiv. Grupper som Anonyme Alkoholikere ( aa.org ) og moderasjonsledelse ( moderasjon.org ) og reseptbelagte medisiner som reduserer trang til å drikke, kan også være effektive, enten sammen eller alene. Snakk med legen din, eller lær om behandlingsmuligheter på niaaa.nih.gov . (Gå til 'Publikasjoner og multimedia', så se under 'Brosjyrer og faktaark'.)