Begrepet null avfall virker ganske rett frem - null er null, ikke sant? - men i praksis, null avfallsfilosofi har faktisk mye rom for tolkning. Med null avfallsbutikker, lokalsamfunn, bøker og til og med bryllup som blir vanligere, er det imidlertid viktig å forstå hva null avfall betyr.

Det primære målet med null avfall er å sende ikke søppel til et deponi. (Blant annet — the EPA har en liste over hvordan lokalsamfunn rundt om i landet definerer null avfall.) Tanken er å redusere bruken av alt (inkludert ikke-komposterbare gjenstander som plast, gjenbruke alt mulig (omgjøre gamle t-skjorter til rengjøringskluter, for eksempel), bruk alternativ metoder for null avfallshåndtering, og resirkulere noe som er igjen.

Ideelt sett er det imidlertid så lite som resirkuleres som mulig, fordi de fleste engangsbeholdere og plast har blitt redusert og gjenbrukt så godt. De fleste av plastartiklene som tilsynelatende resirkuleres - 91 prosent, ifølge National Geographic - finner fremdeles veiene til deponi, i havene og mer, så å unngå å bruke dem så mye som mulig er den beste måten å redusere det som sendes til deponier. Alt som er igjen, som matrester eller papp, kan komposteres. (Selv om å kutte ned på matavfall og overskudd generelt er også en del av null avfallsbevegelse.)

Noe hardcore null wasters produsere så lite søppel på et år (eller flere) at det kan passe inn i en murkrukke. Selv om det er imponerende, er det absolutt ikke et realistisk mål for mange - og det burde ikke fraråde noen å streve mot en null sløsestil.

I SLEKT: 3 Null avfallshåndteringsalternativer å prøve før du går til søpla

Null avfall er mer et mål enn et mandat. Selv strenge nullkildere produserer noe søppel, men ved å kutte ned beløpet så mye som mulig har de redusert miljøpåvirkningen, forenklet livet og sannsynligvis spart litt penger samtidig.

Mange praktiserer allerede flere null avfallsvaner, selv om de ikke skjønner det. Å bruke gjenbrukbare dagligvarerposer (helst vaskbare klutposer) i stedet for plast- eller papirposer er en del av null avfall. Å handle på bondemarkeder, der det er liten eller ingen emballasje som brukes til produkter, er en del av null avfall. Og å unngå matvarer som pommes frites, kar med is og mer er også null avfall, selv om det er gjort av ernæringsmessige grunner.

Forskjellen mellom en typisk miljøbevisst person og en null bortkastet er i hvilken grad de tar sin avfall-unngående livsstil. En gjennomsnittlig person som er moderat opptatt av miljøet, kan bruke en elektrisk tannbørste med et oppladbart batteri, og dermed redusere plasttannbørstene de sender til deponi; en alvorlig null bortkastet kan gå så langt som å lage sin egen tannkrem (natron fungerer også), for å unngå å bruke plastbørsteemballasjer. Null avfall gjelder alt, ikke bare emballasje for mat og drikke og plastposer. All engangsplastikk, til og med den som ikke virker som engangsbruk, som sjampoflasker eller sminkerør, er den slags ting som ikke kastere prøver å kutte ut av livet.

Alt som er sagt, null avfall er en gradvis prosess. Nesten ingen kan kutte ut all plast og ikke-gjenbrukbare gjenstander på en dag. Å nærme seg en null avfallsstil kan bety at du sakte faser ut plastmatbeholdere i huset og erstatter dem med glass, eller forplikter seg til å bringe gjenbrukbare beholdere til matbutikker og restauranter for å få mat.

Mest av alt, til tross for det absolutistiske navnet, feirer null avfall innsatsen. Mange selskaper og restauranter lovet å slutte å bære plaststrå, selv om de fremdeles har plastutstyr, for eksempel; i det minste er det et skritt i riktig retning. I mindre skala er hver plastvannflaske en person unngår å bruke, også et skritt i riktig retning. Jo mer plast og deponibaserte materialer (som isopor) folk bruker, de fleste trinnene de tar, og til slutt kan alle disse trinnene legge til en mindre forurenset planet.