Jeg våget meg først Match.com et år etter at ekteskapet mitt ble avsluttet, etter å ha spilt gjennom de nødvendige klisjeene (gråt i badekaret da jeg var uten barna mine; medisinert bort smertene med selskap av en australske playboy; utvinning fra det eventyret med det motsatte - et smertefullt kjedelig forhold til en fin beige fyr som til slutt spurte meg om han var eksperimentet mitt med vanilje - han løp som gal for min uavhengighet og havnet tilbake ved kjøkkenbordet på alternative lørdagskvelder). Jeg meldte meg på forslag fra min kloke venn Sherman, en profesjonell dater hvis det noen gang var en; han har tilbrakt ikke lenger enn tre år i et engasjert forhold, og har som meg logget nok tid på jorden til å huske da et nytt show kalt Partridge-familien hadde premiere - denne fyren har vært sammen i 30 år. Sherman spottet meg, i eldre bror-stil, gjennom de første par dateringsscenariene mine, og observerte at datingsalderen min var 25 år (alderen jeg hadde møtt mannen min på - og selv om det var 18 år senere, var jeg ikke mye klokere om hvordan av verden). I min tid på siden hentet jeg litt visdom, og jeg deler den med deg nå i håp om at det vil spare noen nykommere smerte - og få dem nærmere den potensielle ekstase - av det psykologiske slaget vi kaller online dating.

Relaterte ting

1 Personlig vil han se litt verre ut enn det verste bildet.

Denne innsikten kom fra Sherman, og den er perfekt. Kanskje det virker som ikke så stort. Og i ordningen med ting er det ikke. Men det første øyeblikket kan være knusende. Uansett hvor hjernen din er forberedt på det, vil magen og hjertet falle. Det hjelper å være klar - å nærme seg interaksjonen med begynners sinn, slik det ofte blir foreslått i yoga. Hvem vil legge ut bilder som ikke egentlig ser ut som dem, og som må møte et skuffet uttrykk når de møter en potensiell romantisk partner? Nesten alle, viser det seg.

to En telefonsamtale er verdt tusen datoer.

Gjør stemmekontrollen! Jeg lærte dette på den harde måten da jeg havnet på en date med, i hovedsak, Charles Nelson Reilly. Jeg ønsket at noen jeg kjente skulle gå inn i restauranten bare så jeg hadde et vitne. Telefonen hjelper også med å skjerme ut galne og a-hull. Om fem minutter vil tarmen din fortelle deg mye. Snakk om noe i den virkelige verden (som i, ikke profilen hans, ikke profilen din): Hvordan går dagen din? Husk at folk flest IKKE er din sjelefrende. Dette er en rask måte å finne ut av.

3 Du trenger ikke å skrive tilbake.

Du er for fin. Jeg har ikke møtt deg, men jeg kommer til å ta den antagelsen. Match.com er ikke stedet å være ditt beste selv. Det er en takkeknapp, og du bør gjerne bruke den. Innimellom trekker det deg en melding (min kone døde i fjor, og du er den første personen jeg har skrevet til her), og kanskje du vil skrive et mer personlig, ikke interessert svar. Hvis det er tilfelle, hold det kort og lukk det - vær barmhjertig lite sjarmerende. Det tar ikke mye å antenne følelser hos mennesker på disse nettstedene - de fleste av oss logger på når vi føler oss sårbare og trengende. Det er som å mate et ekorn. Du vil ikke oppmuntre ham til å komme tilbake i morgen.

4 Én drink, så andre planer.

Jeg synes det er absolutt tortur å sitte og snakke med noen jeg ikke har noen forbindelse med, så jeg glir inn i intervjumodus. Dette har den effekten at noen føler seg hørt og forstått, uansett hvilket kroppsspråk jeg bruker (armene krysset, kroppen vender bort, fingrene hevet foran ansiktet i form av skjold). Yagotta har en exit-strategi. Han vil synes det går kjempebra! Han vil bestille mat! Men du tar vare på DEG, og for å unngå redselen ved å ha kledd deg på og sminket deg og bare være ute i 20 minutter, vil du ha lagt planer - faktiske planer! Dette er ikke en løgn! - med venner som får deg til å le. Og du vil se denne uverdige, men kanskje helt fine fyren fra 6 til 6:30 og så si, Må løpe! Og du vil løpe - løpe som vinden - til ekte mennesker i ditt virkelige liv og virkelig moro som vil minimere blippen av merkelig samhandling med en fremmed du nettopp hadde. Det vil slette det. Gå rett hjem, så vibrerer det hele natten, krever mat (Oreos) og vin og altfor mye introspeksjon. Ikke gi det noe! På baksiden, hvis du har det gøy (antar at noen mennesker gjør det), holder du deg til 7, og du legger opp til å se hverandre igjen. Du vet hvordan du gjør det. Det er enkelt (og sjeldent) å like noen. Å ønske å rømme er standard. Så sett deg godt opp.

5 Bare gå på kamp når det lave batteriet på den bærbare datamaskinen.

I likhet med søppelmat er Match designet for tankeløst repeterende forbruk. Klikk, klikk, bla for belønningen. Ingenting der? Klikk, klikk, bla igjen. Og igjen. Og igjen. Du er tryggest med en frakoblet datamaskin. La det dø i fanget ditt (og det vil det), og gå til sengs. Begrens øktene dine, ellers vil du slå opp og ha tapt en natt og være veldig, veldig trist.

6 Filter, Filter, Filter.

I stedet for å se Match-profiler gjennom rosenfargede briller, vet du at hvis fyren ikke antenner en 200% bølge i hjertet ditt, er det sannsynligvis ikke engang en god kaffeprat i horisonten. Her er en startliste over ting som kan være galt med en karts kampprofil. Legg til din egen!

Tegn du bør fortsette å kjøre:

• for mange bilder (selvsentrert)
• bare en (noe å skjule)
• kryssede armer (følelsesmessig utilgjengelig)
• solbriller (ditto)
• ikke noe smil (dårlige eller manglende tenner)
• skjorteløs (ingen forklaring nødvendig)
• poloskjorte (ok, det er en personlig utløser)
• stående med bil
• med en kvinne hvis ansikt er blokkert (tuller du med meg ?!)
• med en kvinne hvis ansikt IKKE er blokkert

Her er delen der jeg blir ydmyk (cue your choice of Wilco riff). I fjor ble jeg forelsket (og jeg forblir i den tilstanden) med en fantastisk person jeg fant på Match. Det var tidlig på vinteren - gensere, flanellskjorter ( hvor skal hun med dette? Har hun mistet sinnet? ). Bli hos meg. Måneder senere da været varmet opp, så jeg Mr. Wonderful dukke opp fra soverommet hans i ... en poloskjorte - en av mange i vårgarderoben, viser det seg. Jeg frøs. Herregud, tenkte jeg. Jeg savnet ham nesten. Hvis han hadde hatt det på profilbildet sitt, ville jeg gått forbi ham. Jeg er en idiot. Jeg er en tosk. Jeg burde bli utestengt (jeg er ikke advokat, men det er det som kom til meg). I mitt forsøk på å håndtere den vanskelige, sårbare opplevelsen av å lete etter kjærlighet på nettet, stengte jeg meg nesten fra muligheten til å finne den. Jeg antar at et sted mellom full rustning (skissert ovenfor) og ikke-hud-med-nerveender-helt utsatt (min naturlige tilstand som menneske) er et søtt sted. En tilstand der vi er beskyttet, men mottakelige. Og alle må finne det punktet på sin egen personlige online datingtoleranse-matrise (ODTM — varemerke i påvente). Men jeg kjenner ikke et menneske i live som ikke kunne bruke en versjon av en skuddsikker vest. Så lenge den har en liten dør over hjertet, klar til å svinge seg opp når de høyre øynene ser tilbake fra skjermen.