Jeg oppdaget klumpen i brystet mitt ved et uhell en natt mens jeg sovnet. Jeg prøvde å komme i en behagelig stilling da armen presset inn i høyre bryst, og i et flyktig øyeblikk kunne jeg kjenne en hard, ertestørrelse som presset tilbake i armen. Siden alle kvinnene i familien min har cystiske bryster, lot jeg det ikke ødelegge søvnen min. Uken etter, etter at legen min hadde sjekket ut det, ble klumpen biopsi. Testresultatene avslørte det beste fra et verste fall: Jeg hadde fase 1 ikke-invasiv duktalt karsinom. Jeg hadde nettopp fylt 41 år.

Selv om det ble fanget tidlig - og jeg lever i dag på grunn av det - drepte kreft meg på mange måter. Det endte effektivt personen jeg var før diagnosen min. Kirurgi fjernet brystene mine. Cellegift stjal min feilfri hud og sterke negler. Tamoxifen, den østrogenblokkende kreftmedisinen jeg fikk på meg i 10 år, fikk meg til å pakke på kiloene. Jeg så ikke ut som før før diagnosen. Og jeg følte absolutt ikke det samme.

Vi vet alle at skjønnhet er illusivt, men å prøve å opprettholde det fysiske utseendet etter kreftbehandling er som å prøve å få røyk. Det kan forsvinne rett foran øynene dine. I det minste var det tilfelle for meg. Dette er den delen av å være en overlevende som ingen forbereder deg på. Og det kan føles enda mer brutalt enn selve kampen.

De fleste overlevende opplever et lignende fysisk og følelsesmessig skifte etter kreft. Jeg er ikke alene om dette. Selv om dette ofte er livsendrende, kan det også være livsbekreftende. Da jeg så mitt tidligere selv blekne, kom andre, viktigere ting i fokus. Ved å skifte perspektiv kunne jeg se livet mitt på en frisk, ufiltrert måte. Jeg kaller det mitt sommerfuglmoment, fordi det hjalp meg til å forvandle meg til en friere, lykkeligere og mer positiv person.

Metamorfose er ikke lett. Det krever en forandring av sinn og hjerte, og viktigst av alt intensjon . Jeg var i stand til å endre tankegangen og holdningen min ved å fokusere på disse fire tingene.

tørr hodebunnssjampo for farget hår

Få livet ditt til å telle: Kjemoterapiinfusjonene mine tok vanligvis fire timer. Det ga meg mye tid til å tenke på livet mitt og møte min dødelighet. Da jeg satt der, kom det alltid et spørsmål til meg: Nå som du har en ny sjanse til livet, hvordan skal du komme ut av denne reisen til en sterkere, smartere og mer takknemlig person? Når du begynner å tenke på dager du kanskje ikke får, begynner du å verdsette hvert øyeblikk du gjør. Jeg begynte å ringe foreldrene mine hver dag. Jeg begynte å betale velsignelsene mine med små daglige vennlige handlinger. Jeg fulgte drømmene mine og skrev min første bok, Pretty Sick: Beauty Guide for Women With Cancer ($ 14; amazon.com ).

Kjenn din verdi : Da kreftbehandlingen min endte, kjente jeg ikke igjen kroppen min lenger. Jeg likte ikke det jeg så. Tamoxifen satte meg i overgangsalder, medisinsk indusert overgangsalder som bremset stoffskiftet og ga meg en muffintopp og flaggermusarm. Jeg hatet også de røde, seige arrene som fulgte over brystene mine. Jeg tenkte hele tiden hvor grov jeg så ut, hvor crappy jeg følte, og hvordan ingen lenger ville finne meg attraktiv. En dag gikk det opp for meg: Jeg hadde brukt den bedre delen av tre år på å slå kreft, og der slo jeg meg selv opp med en negativ intern dialog. Det vil alltid være hatere som vil fortelle deg hva de ikke liker deg. Men du trenger ikke være en del av det refrenget. Ja, jeg hater arrene mine, men nå prøver jeg å se dem som et konkret bevis på at jeg var sterkere enn sykdommen som prøvde å drepe meg. Jeg var sterkere enn kreft .

Uttrykke takknemlighet: Dette høres klisjéaktig ut, men det er veldig vanskelig å være lykkelig når du er opptatt av å være trist, sint eller mislik. Ikke la tingene du ikke har få deg til å glemme tingene du har. Da jeg hadde vanskelig for å fokusere på det positive i livet mitt, begynte jeg å gjøre en fin gjerning om dagen for folk rundt meg som trengte et løft. Nylig sto jeg i kø for kaffe bak en mann som ikke hadde nok penger. Mens han rotet for forandring, fikk jeg kassereren til å ringe meg for to store kaffe - en for meg, en for mannen. Jeg har også gjort det til et poeng å ringe alle mine eldre slektninger søndag kveld. Jeg bruker tid på å chatte med dem, slik at de føler seg mindre ensomme og vet at noen bryr seg. Disse små handlingene får meg til å føle meg takknemlig for det jeg har, og at jeg kan gjøre en forskjell i noens liv. Det vil ikke ta lang tid å se den endeløse gavmildheten i livet ditt når du ser på de virkelige alternativene.

Vær optimistisk: Livet er tøft. Da jeg ble syk, prøvde jeg å være positiv ved å finne sølvfôret i alle situasjoner. Må få en mastektomi - i det minste vil jeg alltid ha pene bryster og slippe å bruke bh! Skal miste håret mitt - nå får jeg bruke parykker i andre farger og kutt enn det naturlige håret mitt! Det var ikke alltid en tur i parken, men det gjorde opplevelsen lettere for meg, både mentalt og fysisk.

Å skifte hvordan jeg så på livet mitt og implementere disse endringene, var ikke en smertefri prosess. Det var veldig ubehagelig til tider. Det er det fortsatt. Det pågår kontinuerlig arbeid. Men selv på de dårlige dagene føler jeg meg lykkeligere, håpefullere og mer fredelig enn noen gang før. Jeg sier dette hele tiden, og det er sant: Kreft drepte meg nesten, men det egentlig reddet livet mitt.

Caitlin M. Kiernan er forfatter av Pretty Sick: Beauty Guide for Women With Cancer ($ 14; amazon.com ).