Når du vurderer de langsiktige effektene av klimaendringer – eller til og med de umiddelbare utfordringene vi allerede står overfor – kan emnet føles skremmende. Noen ganger kan det til og med få deg til å lure på: Har handlingene mine alene en betydelig effekt på miljøet?

Svaret er enkelt: Ja.

Alle – fra store selskaper til små bønder eller bedrifter til gjennomsnittsamerikanere – spiller en rolle i helsen til planeten, spesielt når det kommer til klimagassutslippene forårsaket av matsystemet vårt (som for øvrig bidrar med en fjerdedel av verdens klimagassutslipp). Fra hvilke produkter vi kjøper på supermarkedet til hva vi gjør med våre tomme vannflasker, våre daglige valg påvirker miljøet på mange måter. Her er noen av måtene matforbruk og matsystemet vårt påvirker jordens luft-, land- og vannkvalitet.

Luftforurensing

Enten det er reisen som kreves for å transportere mat, emballasje som brukes til å inneholde disse matvarene, eller avfall som produseres underveis, bidrar mange aspekter av matproduksjonen til klimagassutslipp.

Blekede korallrev

En av de mest skadelige effektene av luftforurensning og skadelige gasser er stigende globale temperaturer. 'Havet har absorbert mer enn 90 prosent av den ekstra varmen forårsaket av klimagassutslippene våre, noe som har fått temperaturen i havet til å stige,' sier Ryan Bigelow, senior programleder for Monterey Bay Aquariums Seafood Watch-program . 'Dette har ført til korallbleking, mer giftige algeoppblomstringer og forstyrrelser i det marine næringsnettet.' Bigleow sier at nesten halvparten av verdens korallrev i dag allerede er forsvunnet. 'Dessverre er disse viktige for å støtte biologisk mangfold og tusenvis av marine arter, så vel som sjømatindustrien.'

hvordan kan jeg bestemme ringstørrelsen min

Sjømatnæringen er allerede i en skjør tilstand på grunn av bifangst (når fisk eller andre marine arter fanges utilsiktet når en fisker retter seg mot en annen art eller størrelse på fisk) og overfiske av truede arter forårsaket av kommersielt fiskeri. Dette betyr at tilgangen på fisk vil fortsette å avta utover den hastigheten de er i stand til å fylle på.

Hva du kan gjøre: Når du handler sjømat, se Seafood Watch for bærekraftige anbefalinger for å bidra til å redusere kjøpets innvirkning på miljøet.

Økte Food Miles

Matmil refererer til avstanden for transport av mat – for eksempel med fly, båt eller lastebil – multiplisert med mengden mat som transporteres i massevis. Undersøkelser viser at rundt 0,2 prosent av matmilene kommer fra flyreiser, nesten 60 prosent kommer fra båtreiser, og cirka 31 prosent er på vei. På grunn av den begrensede kapasiteten til luftfraktede produkter per reise sammenlignet med land- eller vannreiser, studier indikerer at transport av mat med luft slipper ut 50 ganger så mange klimagasser som transport av samme mengde sjøveien, fem ganger så mye som på vei. Vanligvis blir matvarer med kort holdbarhet som produseres internasjonalt luftfrakt på grunn av deres lett bedervelige natur, noe som øker deres karbonfotavtrykk etter masse for produktet eksponentielt.

Hva du kan gjøre: Noen måter å redusere matkilometer på er å handle lokalt på bondemarkeder, spise sesongens produkter mens de faktisk er i sesongen, handle dagligvarer sjeldnere og til og med dyrke frukt og grønnsaker i hagen din eller en felleshage. Dagligvareleveringsfirmaer, som f.eks Ufullkommen mat , tilpasse forretningsmodellene sine for å redusere matmilene. De gjør det ved å «slå kunder og nabolag sammen for å redusere tilbakelagte mil, og målrettet frakte etter nabolag én dag i uken for å levere dagligvarer til [et] helt samfunn på én tur,» sier Madeline Rotman, leder for bærekraft for Imperfect Foods.

Matavfall

En annen svært virkningsfull bidragsyter til klimaendringer kommer fra matsvinn. Ifølge World Resources Institute , en forbløffende en fjerdedel av kaloriene verden produserer blir kastet, bortskjemt i forsyningskjeder og kastet bort av forhandlere, restauranter og forbrukere. I følge en studie av Poore og Nemecek (2018) , betyr dette at rundt 6 prosent av globale klimagassutslipp kommer fra matavfall alene.

For å stoppe overfloden av matsvinn, samarbeider selskaper som Imperfect Foods med bønder og produsenter for å kjøpe perfekt deilig og næringsrik mat som kanskje ikke oppfyller konvensjonelle dagligvarebutikkers estetiske standarder og ville ha gått til spille, forklarer Rotman. Selskapet 'redder gjenstander som ellers ville ha falt gjennom matsystemet vårt,' sier hun. I fjor, som et resultat av reduserte reiser og massesamlinger gjennom pandemien, hadde flyselskaper og andre offentlige underholdningssentre overskudd av produkter de ellers raskt ville ha solgt gjennom. «Vi var i stand til å gjenbruke for eksempel snacksbrett og kinopopcorn og levere dem til forbrukere, og eliminerte unødvendig avfall. I 2020 sparte strategien vår for matinnkjøp over 50 millioner pund mat, sier hun.

Hva du kan gjøre: Matsvinn skjer ofte uten hensikt, som ufarlig husholdningspraksis som matoppbevaring eller avhending gjort feil. For å bidra til å dempe virkningen av matsvinn og redusere mengden som kommer til drivhusgassutslippende knutepunkter (som søppelfyllinger), kan kompostering bidra til å gi en løsning. Ifølge United States Environmental Protection Agency (EPA) , reduserer kompostering metanutslipp, eliminerer behovet for kjemisk gjødsel, fremmer høyere utbytte av avlinger, forbedrer vannretensjon i jord, blant mange andre fordeler. Komposter ved alle Imperfect Foods' oppfyllingssentre bidro til å «avlede over 75 prosent av avfallet vårt fra søppelfyllinger» i 2020, sier Rotman.

I SLEKT: Hvordan bekjempe klimaendringer ved å kaste bort mindre mat

Økt metanutslipp

Et annet kritisk problem som bidrar til drivhuseffekten på planeten vår er metanutslipp fra fordøyelse av husdyr. Selv om det ikke er så fremtredende som karbondioksid, er metan langt mer skadelig og potent. I følge EPA og American Farm Bureau Federation , metanutslipp utgjør om lag 10 prosent av alle klimagasser. I følge Andrew Walmsley, Congressional Relations Director ved American Farm Bureau Federation, hjelper 'metankokere ikke bare bedre å håndtere næringsstoffene som kommer ut av dyrene våre, men kan også skape fornybar energi, fornybar naturgass og fornybar elektrisitet.' Han bemerker at byrået er en 'sterk talsmann for biodrivstoff som etanol og biodiesel. Bruken av biodrivstoff har bidratt til å redusere klimagassutslippene med 71 millioner tonn, som tilsvarer å ta 17 millioner biler av veiene.'

Hva du kan gjøre: Vurder å redusere forbruket av storfekjøtt med ett måltid per uke. En studie i Frankrike fant at å bytte ut storfekjøtt med svinekjøtt sparte 30 prosent av klimagassutslippene som ville kommet fra storfekjøtt. Fjærkre har et enda mindre klimaavtrykk enn svinekjøtt.

Land forurensning

Flere faktorer, inkludert plantevernmidler og global oppvarming, har forårsaket skadelige effekter på jordhelsen og pollinatorpopulasjoner, og etterlater matsystemet i en sårbar tilstand.

Utarmet jordhelse

«Landbrukssystemet vårt er ødeleggende – for jorden og menneskers helse. Måten vi produserer mat på ødelegger jorda, hogger ned regnskoger, tømmer ferskvannsressursene våre og fører til massivt tap av biologisk mangfold i økosystemet vårt, sier Mark Hyman, MD, New York Times bestselgende forfatter av Mat: Hva pokker bør jeg spise? og leder for strategi og innovasjon ved Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. 'Vi har mistet 75 prosent av våre pollinatorarter, 90 prosent av våre spiselige plantearter, og halvparten av alle husdyrarter, for ikke å nevne millioner av andre arter av flora og fauna.'

Hva bransjen kan gjøre: For å bekjempe problemet, anbefaler Hyman en metode for regenerativt landbruk som inkluderer dyr i den naturlige syklusen til landbruket for å bygge jord, produsere gjødsel, spare vann og eliminere behovet for giftige landbrukskjemikalier. «Regenerativt oppdratt dyr er en nettofordel for klimaendringene ved å gjenopprette den største karbonvasken på planeten, langt større enn alle regnskogene, en vask som kan lagre tre ganger så mye karbon som i dag finnes i atmosfæren: jord. Det finnes ingen bedre karbonfangstteknologi på planeten enn fotosyntese,' bemerker han. Målet er å bygge næringsrik jord, ideell for oppdrett ved å etterligne naturlige gressmarksdyrs atferd med drevet beite og regenerativt jordbruk. 'Noen anslår at vi kan trekke ned 50 til 100 prosent av alt karbon i atmosfæren hvis vi skalert opp regenerativt landbruk,' sier Hyman.

Pollinatorpopulasjoner med risiko

I følge det amerikanske landbruksdepartementet (USDA), 35 prosent av verdens matvekster – inkludert epler, brokkoli, kaffe og mandler – er avhengige av dyrepollinatorer som bier og sommerfugler for å formere seg. Dessverre, pollinatorpopulasjoner er i høy risiko på grunn av miljøfaktorer som tap av habitat, plantevernmidler, klimaendringer og sykdommer. Walmsley påpeker at 'pollinatorer har en enorm innvirkning på miljøet, og for mange av avlingene våre kan ikke reprodusere seg uten en pollinator.' Bønder markerer soner som arbeidsbier sprer seg for å sikre at plantevernmidler og kjemikalier forstyrrer miljøet minimalt. Walmsley legger til at bønder jobber for å 'sikre at beslutninger er i forbindelse med [pollinator] migrasjonsmønstre,' og de har gått så langt som 'å jobbe med transportavdelinger for å etablere habitater for pollinatorer langs veiene' for å beskytte kolonier av disse vitale insektene .

Hva du kan gjøre: Begrens bruken av plantevernmidler i hagen din og velg økologisk mat når det er mulig.

Vannforurensning

Siden 71 prosent av jordens overflate er dekket av vann, er forurensning av havet og andre ferskvannskilder det viktigste for de som forsker på matsystemet vårt i faresonen. Viktige medvirkende faktorer som forurenser eller forstyrrer disse økosystemene inkluderer mikroplast i havet fra forringet plast, i tillegg til tilsølte og avtagende ferskvannskilder på grunn av avrenning.

Økosystemer for forsøpling av plastemballasje

Ifølge Monterey Bay Aquarium , skaper den gjennomsnittlige amerikaneren 270 pund plastavfall hvert år - og bare 9 prosent av plasten som noen gang er laget har blitt resirkulert, og ytterligere 12 prosent har blitt brent. Resten av plasten, mer enn 5 milliarder tonn, har havnet på søppelfyllinger eller som søppel i det naturlige miljøet (inkludert havet). Dessverre kan ikke de 5 milliarder tonn resirkulert plast brytes ned under normale omstendigheter, noe som resulterer i mikroplast. Når plasten prøver å brytes ned, fragmenterer den i små biter mindre enn 5 millimeter tykke, som akvariets forskning sier kan finnes i hele havet, fra overflaten til havbunnen og i magen til havdyr.

Det meste av emballasje for forbruksvarer, takeaway-beholdere og til og med handleposer er laget av ikke-biologisk nedbrytbare materialer som kommer inn i havet eller andre vannmasser, og forårsaker irreversibel vannforurensning. Ifølge National Park Service , tar det omtrent 450 år for en plastflaske å brytes helt ned.

Hva du kan gjøre: For å bidra til å redusere mengden av plast som kommer inn i vannet, bør du vurdere å eliminere engangsemballasje, resirkulere avfallsmaterialer og bytte til gjenbrukbare poser og beholdere.

Forurenset avrenning fra jordbruksland

Som et resultat av oppdrett kan overflødig avrenning fra landbruksnæringen komme inn i ferskvannssjøer eller elver som renner ut i havet. «Avrenning fra Californias jordbruksland bidrar til havforurensning. Når overflødig næringsstoffer fra gjødsel og animalsk avfall kommer inn i vannveier, kan de forårsake algeoppblomstring og redusere oksygennivået, og skade havdyr, forklarer Bigelow.

Hva du kan gjøre: Handle bondemarkeder og gårdsstander, og snakk med dine lokale bønder om deres landbrukspraksis.

Overveiende vannfotavtrykk

Landbruket spiller en betydelig rolle i vannressursene som er tilgjengelige i verden. I følge USDA , står landbruket for 80 prosent av landets forbruk av vann. Biffindustrien, for eksempel, krever en forbløffende 2000 liter vann per kilo storfekjøtt å produsere.

Hva du kan gjøre: For å hjelpe med å spore gjennomsnittsamerikanerens daglige vannfotavtrykk, GRACE Communications Foundation (GRACE), en non-profit dedikert til å skape et mer bærekraftig matsystem, opprettet Kalkulator for vannfotavtrykk , som hjelper deg med å spore vannforbruk basert på husholdningsbruken din.