Hvis du ikke har fått et skudd ennå, kommer du sannsynligvis mye nærmere det punktet – 1. mai vil statene åpne COVID-vaksinene for den generelle voksne befolkningen, og allerede har mer enn 143 millioner doser blitt satt i våpen over hele USA.

Det er et stort skritt mot å få oss til flokkimmunitet, som eksperter forventer at vi skal oppnå når 75 til 85 prosent av befolkningen har blitt vaksinert eller fått sykdommen og blitt frisk. (Vi er for tiden på mer enn 15 prosent av befolkningen vaksinert - og i henhold til NPRs vaksinesporer , vi er på vei til å nå flokkimmunitet en gang mellom Halloween og Thanksgiving.)

Men hva skjer når vi når flokkimmunitet? Og hvilke fordeler kan vi forvente når vi har et flertall av befolkningen vaksinert?

Hva er flokkimmunitet?

Flokkimmunitet oppstår når nok av befolkningen ikke kan bli infisert av et bestemt virus, enten på grunn av vaksinasjon eller etter å ha fått viruset og blitt frisk. Infeksjoner kan fortsatt skje her og der blant den lille prosentandelen av mennesker som ikke er immune, men fordi det overveldende flertallet av befolkningen er tatt ut av ligningen, er det vanskeligere for viruset å finne en ny vert å spre seg til.

'Flokkimmunitet vil forhindre disse store økningene som vi har nå,' sier Jason Kessler, MD, seksjonssjef for infeksjonssykdommer ved Morristown Medical Center i Morristown, NJ. vil fortsatt se lokaliserte infeksjoner i bestemte lokalsamfunn.'

Det magiske tallet for flokkimmunitet er forskjellig for forskjellige sykdommer. 'En infeksjon som er svært overførbar, som meslinger, krever at en veldig stor del har fått sykdommen eller blitt vaksinert med en veldig effektiv vaksine for å oppnå flokkimmunitet,' sier Dr. Kessler. COVID-19 er mindre smittsomt enn meslinger, så vi trenger litt færre personer for å vaksinere seg mot det enn vi gjør for meslinger.

Hva er veisperringene for flokkimmunitet?

Med vaksinetilførselen øker raskt og millioner av mennesker får vaksinen hver dag, bygger vi immunitet raskt. Men to store hindringer står for tiden i veien for å nå flokkimmunitet - barn og folk som nekter vaksinen. Med vaksiner som fortsatt testes for publikum under 16 år, og mellom 20 og 25 prosent av befolkningen sier at de vil nekte vaksinen, vil vi ikke nå flokkimmunitet før en gruppe (eller begge!) får vaksinen.

I slekt: Hvordan overbevise en kjær om å få vaksinen

'Forhåpentligvis kan nålen flyttes litt på de med vaksinasjonsnøling,' sier Dr. Kessler. 'Mange av disse 25 prosentene venter på å høre mer om det er trygt - men noen vil ikke bli flyttet i det hele tatt.' Barn bør ha en godkjent vaksine innen sensommeren eller tidlig høst, sier Dr. Kessler, så vi kan kanskje gå inn i høytiden som ser mye mer ut som 'normal'.

Hva skjer når vi får flokkimmunitet?

Det vil ikke være så enkelt som å slå på en bryter – vi går ikke fra å bruke masker den ene dagen til å brenne dem den neste. Forvent i stedet en langsom og jevn tilbakevending til normaliteten.

«Det kommer ikke med en gang,» sier Dr. Kessler. 'Det vil være en sakte avvikling - først de minst risikofylte aktivitetene, mens noen av aktivitetene som er mest risikable forblir utenfor rekkevidde.'

For eksempel kan skoler gjenåpne på heltid til høsten, men barna vil fortsatt være sosialt distansert og ha på seg masker, spår Dr. Kessler. «Jeg er ikke sikker på at vi kommer til å ha store innendørskonserter – eller hvis vi gjør det, må alle bekrefte at de er vaksinert, og sannsynligvis bruke masker samtidig. Det vil ikke være en dag vi erklærer slutten av Covid-dagen.'

Hva med COVID-varianter?

Varianter kan også være en veisperring i vår vei mot flokkimmunitet – spesielt hvis det dukker opp en ny variant som kan overliste immunresponsen vi har utviklet på grunn av vaksiner. Forvent at du vil brette opp ermet for et nytt COVID-skudd en gang i fremtiden.

'COVID har endret seg og mutert, men ikke [med] samme frekvens og intensitet som influensa,' sier Dr. Kessler. «Jeg vet ikke om vi får en årlig covid-vaksine, men jeg tror ikke det er en engangshendelse. Vi vil sannsynligvis trenge intermitterende vaksiner – og frekvensen er ikke klar ennå.'