Først var det en nyhet som vertinnegave. Naturvin? Jeg spurte vennen min på en fest for noen år siden. Er ikke all vin naturlig? Hun ristet på hodet av medlidenhet. Et par måneder senere la jeg merke til en endekappe av naturvin på min lokale vinbutikk. Deretter fylte et angrep av oransjevin Instagram-feeden min inntil det til slutt virket som naturlig vin var alt noen i mine sosiale kretser online eller offline ønsket å drikke.

Den har ikke så mye sukker, sa noen nylig på en sosialt fjern happy hour. Gruppen på 30 personer nikket som om dette var drikkegospel. Noen andre sverget at naturvin ikke ga dem like ille bakrus. Det var flere mislyder av enighet. Jeg tok en slurk av den uklare eliksiren, en sprudlende Pet Nat (det er Pétillant-Naturel, eller naturlig musserende) som ligner mer på kombucha enn den sprø chablisen jeg vanligvis drakk på varme vårnetter.

Vinen var ikke forferdelig. Dessuten var det ikke bra. Men jeg holdt mine meninger for meg selv.

Selv der jeg bor i Sonoma, med sin arv av eikeaktige chardonnays og store, dristige drosjer laget med tradisjonelle vinfremstillingsteknikker, kan naturviner finnes på flere og flere vinlister. Kategorien er generelt sett på som 'ingenting lagt til, ingenting fjernet', noe som høres ut som en god ting. Vinen tappes på flaske før primærgjæringen er ferdig og uten tilsetning av sekundærgjær eller sukker, noe som også høres bra ut.

Men får for mye av det gode en flaske til å smake ... dårlig? Og holder helsepåstandene knyttet til naturvin faktisk mål?

En forvirret forbruker

Det er vanskelig å finne ut hva som kvalifiserer som en naturvin fordi reglene, vel, ikke eksisterer. 'Fordi naturvin mangler en faktisk definisjon, har det vært en forvirrende fortelling om hva det er og hvorfor forbrukere bør drikke det,' sier sommelier Amanda McCrossin . 'Bransjen prøver å popularisere naturvin som 'one-size-fits-all' når den rett og slett ikke er det.

Men, sier hun, naturvinbevegelsen ble født med gode intensjoner. Tanken var ikke nødvendigvis å være trendy, men å 'lage viner som snakket mer sannferdig til deres sted.' Dette innebar en minimalistisk tilnærming som fremkalte det reneste uttrykket av druen, landet/terroiret og årgangen. På denne måten er naturvin mer et vinfremstillingsetos enn et spesifikt produkt, og motstår fristelsen til å bruke tilsetningsstoffer, kjemikalier og, i noen tilfeller, til og med elementære vinfremstillingsteknikker som temperaturkontroll.

Lou Amdur av Lous vinbutikk i Los Angeles' Los Feliz-nabolag har spesialisert seg på naturviner i nesten to tiår. I løpet av denne tiden sier han at han har sett en dramatisk økning i forbrukernes interesse. «For femten år siden drakk kundene våre naturviner uten å spørre eller selv være klar over at de drakk dem. Sosiale medier og kapitalisme er flinke til å utnytte innovasjon, men preferansene til vindrikkere vil utvikle seg og vinene i seg selv vil også endre seg.'

Hvorfor konsistens ikke er nøkkelen

For å være tydelig, jeg har drukket noen virkelig fine glass naturvin. Philippe Bornard Arbois Pupillin 'Le Ginglet' og noe Krukkene flasker kommer til tankene. Men jeg har også hatt noen tøffe versjoner som smaker som utløpt yoghurt eller lukter som den uvaskede yogamatten krøllet i bagasjerommet på bilen min.

Fordi mange naturviner mangler hyllestabilitet, kan vinen ødelegges raskere, spesielt hvis flaskene har blitt sendt, endret i temperatur eller lagret på feil måte. Og fordi hver flaske naturvin er unik, kan selv en du har hatt før smake annerledes neste gang du drikker den. Konsistens er ikke et kjennetegn for kategorien.

'Som vin profesjonelle, erkjenner vi at ingen to flasker vin er like,' sier McCrossin. «Men deltaet mellom to flasker med samme naturvin har et større potensial til å bli stort. Det er for mye variasjon mellom definisjoner, produsenter og flasker til å si noe avgjørende. Det vil alltid være en forutsigbar uforutsigbarhet.'

Å blande sammen minimal intervensjon med lat vinproduksjon er urettferdig og unøyaktig. Det er mange ting som kan gå galt selv når man lager vin på den konvensjonelle måten, men det er nettopp derfor konvensjonelle vinprodusenter bruker teknikker og visse tilsetningsstoffer for å eliminere variasjon.

'Naturvins mangel på konsistens blir ofte sett på som problematisk snarere enn omfavnet som en del av hva naturvin er,' sier McCrossin. «Vi går ikke på bondemarkedet og forventer å se hundrevis av epler som alle ser ut eller smaker nøyaktig det samme. Hvis naturvin skal være et ufiltrert øyeblikksbilde av vingården og terroiret, bør forbrukeren som drikker naturvin forvente inkonsekvenser. Problemet er ikke vinen, det er narrativet rundt den.'

Så er naturviner kun for de vågale? Bør jeg, en som besøker Las Vegas uten en gang å sette meg ned ved et blackjack-bord, holde meg til konvensjonelle viner fordi de er mer pålitelige?

'Naturvin lyser opp hjernen og sjelen vår på måter som konvensjonell vin ikke gjør,' sier Amdur. «Men naturvin er ikke en monolittisk enhet. Hvis noen tror de ikke liker naturvin, tror jeg det er fordi de bare har smakt de de ikke bryr seg om.'

Er naturvin sunnere?

'Naturvin er vin laget uten bruk av plantevernmidler eller ugressmidler og med lite eller ingen tilsetningsstoffer,' sier Sarah merian RD. «Fordi disse tilsetningsstoffene ofte får skylden for å forårsake bakrus, antyder naturvinsentusiaster at det er mindre sannsynlig at de resulterer i en. Den nåværende vitenskapen støtter imidlertid ikke slike påstander.'

Et tilsetningsstoff som brukes i konvensjonell vinproduksjon som får en dårlig rap er sulfitter, en kategori konserveringsmiddel som bidrar til å opprettholde en vins smak og friskhet. Men FDA anslår at mindre enn 1 prosent av den amerikanske befolkningen faktisk er allergisk mot sulfitter. Så selv om naturvinen du drikker er sulfittfri, er det sannsynligvis ikke grunnen til at du tror at bakrusene dine ikke er like ille neste dag.

'Det er en rekke kjemikalier, eller kongenere, i alkohol som fører til bakrus,' sier Liz Weinandy, MPH, RDN, LD, ledende kostholdsekspert ved Ohio State University Wexner Medical Center. 'Men congener forekommer i enhver vin, naturlig eller ikke, fordi de er et biprodukt av alkoholproduksjon.' Fordi alkohol er vanndrivende og giftig for kroppen vår, er det den giften som produserer bakrus (ikke sukker, sulfitter eller andre enkelttilsetninger).

«Jeg er en profesjonell drikker og kommer til å kalle bullshit på påstanden om at naturvin ikke gir deg bakrus,» sier Amdur. «Jeg har opplevd åndssvake bakrus fra å drikke en overflødig vin som er så ren som snøen. Den sentrale årsaken til vinbakrus er god gammel etanol, som er en gift. Når vi drikker nok av det, føler vi oss forgiftet.'

For de av oss som prøver å dempe effektene av alkohol, er det noe vi kan drikke som føles enda en litt litt sunnere? I stedet for å fokusere på naturvin bør vi kanskje heller ta mer hensyn til økologiske og biodynamiske varianter. Akkurat som produktene vi kjøper i matbutikken, å kjøpe økologisk vin er faktisk noe det kan gagne helsen vår . Men det er viktig å huske at ikke alle naturviner er økologiske.

'Generelt bruker naturlige vinprodusenter organisk dyrkede druer som gir avkall på bruk av plantevernmidler og ugressmidler,' sier merian. «Men fordi begrepet ikke er lovregulert, kan vinprodusenter som bruker det ofte være vage i sin definisjon. Det er virkelig ingen måte å sikre standardisert praksis.'

Weinandy påpeker at Miljøarbeidsgruppe lister druer på sjetteplass på listen over 'Dirty Dozen'-produkter som inneholder høye nivåer av plantevernmidler. Hun nevner også at lave nivåer av ugressmiddelet glyfosat, som har vært knyttet til økte forekomster av kreft, har blitt funnet i noen konvensjonelle viner. Men mer forskning er nødvendig for å bekrefte hvilke nivåer som er trygge for konsum.

På slutten av dagen ser det ut til at vi bare bør drikke vinen vi liker. Å tenke på vin som en tilgjengelig luksus, en deilig komponent til et måltid, eller en måte å bringe venner sammen på, vil alltid være bedre (og morsommere) enn å tildele den en helsemerking 'gjør' eller 'ikke'. Hvis du finner en 'naturlig' vin du liker, så drikk den! Men hvis du kveler et glass bare fordi du tror det er sunnere, kanskje... ikke gjør det.

• Av Julie Bensman