Du åpner posten for å finne en enorm regning for laserøyekirurgi - men du har aldri gått under strålen. Velkommen til den djevelske verdenen av medisinsk identitetstyveri. Som med tradisjonell identitetstyveri, napper en tyv din personlige informasjon for å gå på utgifter. Men i stedet for å stjele kredittkortsifrene dine for å kjøpe en designergarderobe, får gjerningsmannen din helseforsikringsinformasjon og bruker den til å skaffe medisinske varer eller tjenester. Anslagsvis 1,85 millioner mennesker ble offer for slikt tyveri i USA i fjor, opp 30 prosent fra 2010, ifølge Ponemon Institute, en forskningsgruppe for databeskyttelse.

Hvordan kan noen stjele den medisinske identiteten min?

Det er lettere enn du tror. Ofte trenger alt en tyv for å få behandling i ditt navn helseforsikringsnummeret ditt (eller, for Medicare-medlemmer, et personnummer), sier Lisa Schifferle, advokat for U.S. Federal Trade Commission. Kriminelle kan få tak i kontonummer på flere måter. Gammeldags lommebok-stjeling er en. Moderne metoder inkluderer innbrudd i filer eller datasystemer på et sykehus eller en klinikk og i hemmelighet å snappe mobiltelefonbilder av skjemaer fylt ut av pasienter i et venterom. Kontoinformasjonen din kan da brukes til en rekke svindel, alt fra små til store. For eksempel kan en svindler bruke informasjonen din til å skaffe reseptbelagte medisiner som han ikke har krav på. Eller i en mer utførlig ordning kan han kjøpe medisinsk utstyr, som rullestol, og selge det kontant.

Mesteparten av tiden finner folk ut at de har blitt ofre via en mistenkelig regning, en samtale fra en gjeldssamler eller et plutselig varsel om at de medisinske fordelene har maksimert seg. Imidlertid advarer Schifferle, det er ikke det verste tilfellet. Hva er? Når du finner ut fordi du har fått feil medisinsk behandling, sier hun. Dette kan skje når et offers personlige sykehistorie (blodtype, allergier, medisiner) blir flettet sammen med den kriminelle.

Hvordan forhindrer jeg kriminalitet?

Eksperter foreslår at du tar følgende trinn: Hvis du mister forsikringskortet, må du kontakte forsikringsselskapet umiddelbart og følge selskapets protokoll for å håndtere identitetstyveri, sier Eva Velasquez, presidenten for Identity Theft Resource Center, et nasjonalt ideelt offerassistent. gruppe. Ikke gi kontoinformasjon til ubekreftede kilder, spesielt uoppfordrede telefonsamtaler, sier Schifferle. (I det siste hevder mange svindlere at de ringer om Affordable Care Act eller Medicare, sier hun.) Hvis et skjema på legekontoret ditt krever personnummer, spør om det er nødvendig. Mange steder som ber om det, trenger det ikke egentlig, sier Schifferle. Sjekk kredittrapportene dine på årligkredittrapport.com gratis en gang i året, sier Velasquez. Sørg for å lese uttalelsen om fordeler (EOB) som forsikringsselskapet sender etter hver behandling. Denne årvåkenheten kan spare deg for hodepine (eller verre) senere.

Uh-Oh, dette har allerede skjedd meg. Hva nå?

Det er ikke noe raskt middel for tyveri av medisinsk identitet. Eksperter anbefaler at du umiddelbart sender inn en politianmeldelse og kontakter helseforsikringsselskapet. Ring deretter alle helsepersonellene der du har fått omsorg - eller der gjerningsmannen har fått behandling i ditt navn - og be om journaler. (Lær hvordan du gjør det på consumer.ftc.gov .) Ifølge Schifferle er det best å ikke nevne mistankene dine om identitetstyveri til leverandørene, fordi du kan ha problemer med å få postene. Bare be om din medisinske historie (hvilke leverandører det er lovpålagt å produsere), og samarbeid med leverandøren din og forsikringsselskapet for å rette opp falske opplysninger. Det er også lurt å plassere et svindelvarsel på kredittrapporten. (Gå til årligkredittrapport.com for instruksjoner.) Dette varsler kreditorene om at du er et offer og gjør det vanskeligere for noen å prøve å få kreditt i ditt navn, sier Schifferle. Du er ikke ansvarlig for falske medisinske anklager, sier Paul Stephens, direktør for policy og advokatvirksomhet i Privacy Rights Clearinghouse, en California-basert ideell forbrukeradvokatgruppe. Imidlertid, sier han, kan kreditten din bli midlertidig skadet til du rydder opp i alt. Ja, faktisk.