Min første mentor i journalistikk var Joanna Molloy, en liten kvinne med en enorm personlighet; hun var den sylskarpe langvarige spaltisten for begge New York Post og New York Daily News .

Joanna og mannen hennes, George, hyret meg inn som assistent for sladderkolonnen deres på Nyheter da jeg bare var 23 år, fersk fra journalistskolen og kuk som helvete.

Hilsen fra Bronx, Joanna er tøff som negler og skremmende - til du blir kjent med henne. Da er hun som en hønemor som bare vil sørge for at du klekkes og klekkes godt. Helt fra starten ønsket jeg å imponere henne. Jeg jobbet lenger, hardere og raskere — og hoppet høyere enn hun spurte. Til gjengjeld lærte hun meg hvordan jeg skulle bli en bedre reporter, en bedre forfatter og et bedre menneske. (Alvor.)

På grunn av Joanna antok jeg alltid at mentorer måtte være eldre enn deg.

Første gang jeg noen gang var mentor var for en kvinne som var litt yngre enn meg, Leah Chernikoff. Jeg hyret Leah som assisterende redaktør i et oppstartskvinneblad med et forferdelig navn tilbake i 2007. Jeg prøvde å være en Joanna for Leah. Jeg ønsket å være pleie og gi henne råd, selv om hun jobbet hardere og raskere enn noen av de andre assisterende redaktørene.

Magasinet med det forferdelige navnet brettet, og jeg tok Leah med meg tilbake til Nyheter . Vi fortsatte å jobbe sammen i årevis, og begge gikk videre til forskjellige stadier i karrieren. I dag er hun redaksjonssjef for Elle.com, som hun vellykket har omplassert for å appellere til tusenvis av kvinner. Men hun fortalte meg nylig at hun ser på de unge kvinnene som jobber for henne som hennes egne mentorer.

Jeg er minst fem år eldre enn mange av mine kolleger, og til tross for at jeg visstnok er klokere og sjefen deres, finner jeg meg selv å ta notater fra dem om nye apper, populære hashtags og den siste måten å streame live video på, sa Leah meg over drikker en natt. Jeg gjør det samme med de unge kvinnene på mitt eget kontor på Yahoo, hvor jeg er administrerende redaktør. Jeg ber stadig om hjelp til alle ting som er tekniske, fra koding til Instagramming.

Historisk sett overførte medlemmer av den eldre generasjonen ferdigheter og kunnskap til sine yngre kolleger. Iboende i den modellen var ideen om at den unge generasjonen visste sin plass i dette hierarkiet. En dag, med nok dyktighet og erfaring, ville de også bli mentorer.

Men dette langvarige paradigmet har endret seg radikalt bare de siste fem årene da digitalt innhold har erstattet utskriftsinnhold, sosiale medier har blitt en distribusjonsplattform, og nesten alle jobber i det minste en del av tiden fra mobile enheter. Mengden ansiktstid på et kontor har redusert. Få av oss skriver ting på papir lenger. Vi snakker nesten ikke engang på telefon.

Født rett i den digitale tidsalderen, er tusenårene - som er satt til å overgå mange boomere på arbeidsplassen og som den største levende generasjonen i år - de første som praktisk talt vokser opp med bærbare datamaskiner og telefoner i hånden. Derfor er de oftere enn ikke mye bedre å bruke denne teknologien enn deres kolleger fra Gen X og boomer. Millennials har en enorm mengde innfødt kunnskap om teknologi, sier Karen Shnek Lippman, administrerende direktør og rekrutterer i Howard-Sloan-Koller Group, et headhunting-firma. De ble oppdratt i en verden der de konsumerte informasjon, kjøpte produkter og interaksjon med jevnaldrende på enheter. Arbeidsplassen har endret seg på grunn av teknologi, og vi må lære oss å være relevante.

Jeg skrev nylig en roman, Knockoff , med Lucy Sykes som ble utgitt i mai. Lucy jobbet i magasinredaksjonen i Hearst og Condé Nast i alderen 20 til 37. Da fikk hun jobb i et teknologiselskap. Hun visste ingenting om teknologi og mottok sin første ytelsesanmeldelse fra en ung kvinne som nylig hadde vært praktikant.

Hun ble sjokkert.

Boken vår, som er løst basert på noen av Lucys egne erfaringer, forteller historien om en redaktør av motemagasinet, førti Imogen Tate, hvis tjuefem assistent, Eve, blir hennes sjef når bladet blir omgjort til en app. Imogen møter til slutt utrolige unge kvinner innen teknologi som hjelper henne med å bygge bro over generasjonsskillet.

Siden romanen ble utgitt, har vi mottatt hundrevis av e-poster fra kvinner over hele verden som sier: Jeg er Imogen Tate. De forteller oss at de også følte seg foreldet i det nye digitale arbeidsmiljøet. Noen av dem gikk tilbake til skolen. Noen av dem falt helt ut. Mange av dem, som Imogen, fant yngre kolleger for å hjelpe dem med å tilpasse seg.

De Merriam-Webster Dictionary definisjon av ordet mentor er noen som underviser eller gir hjelp og råd til en mindre erfaren og ofte yngre person.

Det er på tide at denne definisjonen endres.

Vi opererer nå i en arbeidsstyrke der rangering fremdeles kan bestemmes av generasjon, men verdien bestemmes av dyktighet. Minst tre generasjoner - boomers, Gen Xers og millennials - jobber nå side om side. Og våre mentorer? Vi bør alle begynne å se etter å lære av mennesker som er mye yngre enn oss - fem år, ti år, til og med halvparten av vår alder. Ja. Halvparten av vår alder. Lucy betalte en gang sin 11 år gamle sønn, Heathcliff, for å lære henne å slå på iPaden sin, og jeg rekrutterte nylig min fetter på 16 år til å opprette Snap Chat-kontoen min.

Jeg skal ha kaffe med Joanna om et par uker. Hvem vet? Kanskje jeg kan lære henne en ting eller to.