’Dette er sesongen med videreformidlede gaver, når visjoner om butikkreditt danser i hodet ditt. Men ikke bli overrasket om det er vanskeligere å få den refusjonen i år. Ifølge Jeff Green, en Phoenix-basert detaljistkonsulent, blir kundene klemt av nylig strammet returretningslinjer. Hvorfor? Noen butikker har endret reglene sine som svar på en økende kriminalitet: retursvindel. Det er da folk returnerer ulovlige varer for å få tilbakebetaling i kontanter eller lagre kreditter som de ikke har krav på (for eksempel ved å bruke gamle kvitteringer eller returnere stjålet gods). De siste årene har refusjonsbedrageri utgjort rundt $ 8,8 milliarder årlig, ifølge en undersøkelse fra National Retail Federation (NRF), en bransjeorganisasjon. Dette er dårlige nyheter ikke bare for selgere, men også for ærlige kunder, ettersom kostnadene kan overføres i form av høyere priser, sier Garth Gasse, direktør for aktivabeskyttelse for Retail Industry Leaders Association, en handelsgruppe.

Måtene returretningslinjene har endret seg på varierer fra butikk til butikk, men det er noen få trender. For eksempel har populære forhandlere som Best Buy og REI redusert refusjonsvinduet (antall dager en kunde har til å returnere noe). I noen butikker er det ikke lenger en policy som passer for alle, sier Edgar Dworsky, grunnleggeren av ConsumerWorld.org , et forbrukerressurs nettsted. Reglene for retur avhenger av nøyaktig hva du kjøpte. En butikk med store bokser godtar kanskje retur på hjemmevarer, som kasteputer, i 180 dager, men lar bare 15 dager returnere en TV. Hvorfor avviket? Med elektronikk kommer nye modeller kontinuerlig i hyllene, og eldre modeller blir foreldede, sier Green.

Du kan også treffe en veisperring hvis du prøver å returnere klesplagg som du har fjernet kodene fra. Årsaken: Det kan se ut som om du prøver å begå en av de vanligste retursvindlene, kjent som wardrobing. Dette misbruket oppstår når en forbruker kjøper noe, bruker det og deretter returnerer det for full refusjon. Når noen forplikter garderoben, kan det hende at plagget ikke selges på nytt hvis det tydelig har blitt slitt - hvis det for eksempel er strukket ut, sier Gasse. Så butikken taper penger. I følge NRF er tilfeller av dette uheldig. Mer enn 60 prosent av kjøpmennene rapporterte tilfeller av garderober det siste året. Noen forhandlere kjemper tilbake ved å legge til spesielle koder i plaggene. Disse merkelappene er plassert på et fremtredende utvendig sted, for eksempel i utringningen, slik at du ikke kan bruke varen uten å fjerne taggen, sier Green. Når taggen er fjernet, kan du ikke returnere varen.

Det er ikke alle forhandlere som gjør for å redusere svindel. Noen sporer avkastning elektronisk. En kontorist samler inn data fra førerkortet ditt, sammen med informasjon om retur, sier Dworsky. Hvis du overskrider antall returer som butikken tillater i en bestemt tidsperiode, vil avkastningen bli avvist. Hva er det magiske tallet? Dworsky sier at ingen forhandler vil gi ut informasjonen til publikum.

Så hva kan du gjøre? Behold kvitteringer og be om gavekvitteringer. Les og forstå returretningslinjene til favorittbutikkene dine. (Retningslinjene blir ofte lagt ut i registeret.) Hvis du er utsatt for å vente med å returnere eller miste kvitteringer, kan du registrere deg for e-postkvitteringer, eller prøve å være nedlatende for forhandlere med ekstrem generøs returretningslinjer. (Lands 'End og Eddie Bauer, for eksempel, aksepterer en hvilken som helst vare når som helst.) Det er råd som kommer med pengene-tilbake-garanti.