I årevis, fra januar til 15. april, ville Christine, 43, fått irriterende telefonsamtaler fra faren, en skatteadvokat, om å telle opp utgiftene hennes. Tidligere forårsaket disse telefonsamtalene mye stress. Tross alt holdt hun ikke et budsjett eller fulgte med på utgifter og fant seg ofte på å krangle på skattetiden. Det var bare så stressende å tenke på noe som helst økonomirelatert, forteller den travle mammaen Millie.

Da pandemien startet i mars, hadde faren til Christine allerede ringt i to måneder og bedt henne om å komme i gang med selvangivelsen. Selv om Christine, som jobber som advokat, ikke tok lønnskutt, ble arbeidet hennes betydelig redusert. Mens hun satt og organiserte utgiftene for skattetid, innså hun at hun for første gang på veldig lenge hadde tid til å sette opp et budsjett. Tid – og ekte motivasjon.

Fanget i leiligheten med to soverom i Brooklyn sammen med partneren og pjokk, begynte hun å drømme om ferien de kunne ta når pandemien var over. Hun innså også at å eie en bil ville tillate dem å ta dagsturer ut av byen, og få en pause fra stresset med innesperring. Til slutt følte hun seg tvunget til, ettersom Black Lives Matter-protester fylte gatene i byer over hele Amerika og historier om lidende familier fylte nyhetene, til å donere regelmessig til formål som betydde noe for henne. Da selskapet hennes tilbød å matche ansattes donasjoner til formål, ble hun presset til handling.

Du trenger ikke å ofre kultur, varmt vær og andre fordeler hvis du er på et budsjett.

Til å begynne med ble Christine skremt av budsjettering, men fant snart ut at å lage og følge et budsjett faktisk ga henne en viss lettelse fra alle stressene i livet i en pandemi. De siste månedene har jeg hele tiden følt at jeg feiler på ting, sier hun. Det er fint å ha ett område av livet mitt som er bedre enn det var for seks måneder siden.

Hun er en del av en større trend: I følge en ny undersøkelse fra First National Bank of Omaha, sier 72% av folk at pandemien har fått dem til å bli mer organiserte med hensyn til økonomien. Her er noen av de overraskende tingene Christine lærte om å lage og holde seg til et budsjett:

Ta tak i skam, frykt, stress og andre negative følelser først. I årevis budsjetterte ikke Christine delvis fordi hun ikke ønsket å takle stresset ved å måtte se nærmere på økonomien hennes. Men til slutt førte det å ikke håndtere til mer stress. Eksperter sier at det er sant for mange av oss, og det er derfor det er viktig å takle enhver skam, frykt eller stress du føler rundt penger selv før du knuser tallene. Husk: Du er ikke din gjeld, sier pengespareekspert Andrea Woroch. Det gjenspeiler ikke hvem du er som person.

Lag dine egne regler. Mens tradisjonelle budsjetter ofte lar folk dele utgifter inn i behov og ønsker, så Christine på livet hennes og innså at utgiftene hennes så ut til å falle inn i tre forskjellige kategorier. Så i stedet delte hun utgiftene inn i behov, godbiter og gimmes. Behovene er hennes nødvendigheter; godbiter omfatter spise ute, morsomme utflukter og gaver; gimmes er klær, leker og impulskjøp. Selv om disse kategoriene kanskje ikke fungerer for deg, er eksperter enige om at et budsjett som virkelig er personlig er det som vil fungere best.

Lagre for å vekke glede, raskt. Massevis av personlig økonomiråd handler om å spare til langsiktige mål som pensjonering – noe du absolutt burde gjøre – men det er også viktig å lage kortsiktige mål som du kan bli begeistret for. Dette vil gi deg små seire som holder deg gående.

For Christine var det kortsiktige målet å kjøpe en bil slik at familien hennes kunne feriere. Etter tre måneder var Christine i stand til å spare 1500 dollar i kontanter for å kjøpe en 2004 Toyota Camry i juni. Den hadde et hull i støtfangeren, men den fikk familien hennes til stranden mer enn noen få ganger, noe som bidro til å gjøre sommeren mer utholdelig.

Gi tilbake. Forskning viser at å kjøpe ting for andre øker lykke, så bruk det inn i budsjettet ditt. For Christine betydde dette å skape plass i budsjettet hennes slik at hun hadde råd til å donere $350 i måneden til organisasjoner, inkludert suppekjøkkenet i nabolaget hennes og Bail Project.

Å ta små steg er OK. Christine startet med å se på utgiftene sine en gang i uken, og skrev ned hva hun brukte. Da hun hadde organisert to måneder med utgifter, begynte hun å sette seg mål. Hvis du prøver å endre alt på en gang, kommer du til å brenne ut, advarer Woroch. Gjør små endringer til de blir en vane.

Du trenger bare 10 minutter i uken , sier Christine. For å lage budsjettet sitt brukte Christine gratis Excel-maler hun fant på nettet— det ene er et enkelt regneark for budsjett , den andre er en sjekkhefteregister – Selv om du også kan velge en gratis app som Mint, som automatisk henter inn bankkontoinformasjonen din, hvis du foretrekker en mer høyteknologisk tilnærming. Ved å bruke disse gratisverktøyene har hun kunnet budsjettere effektivt. Jeg oppdaterer regnearket mitt, og betaler regningene mine, forteller hun om hvordan hun bruker 10 minutter i uken. Jeg trenger ikke å bekymre meg for utgifter fordi jeg vet hva jeg har og hva jeg gjør. Det har vært flott å ha noe jeg kan kontrollere.

• Av Brienne Walsh

• Når får jeg ekstra $300 i uken i arbeidsledighet, og hvor lenge får jeg det?
• Den hemmelige måten folk nå betaler for skilsmissene sine
• 5 smarte måter å spare på bil- og husforsikring
• 10 store selskaper som ansetter akkurat nå – ettersom arbeidsledighetskravene nådde det høyeste nivået siden september